Wat is de aswervel?
De aswervel is een bot van de cervicale wervelkolom in de nek. Ten tweede bevindt het zich onder het atlasbot, dat het gewicht van het hoofd ondersteunt. Andere namen voor de as zijn C2, voor zijn positie; epistropheus, zijn wetenschappelijke naam; en wervata dentata, voor een ongewoon benig uitsteeksel dat als een tand naar boven uit het wervellichaam steekt en daarom bekend staat als de holen.
Dit bot bezit veel van dezelfde fysieke kenmerken van de andere cervicale wervels, inclusief een lichaam in de vorm van een holle ring zodat de inhoud van de wervelkolom erdoorheen kan gaan. De doornuitsteeksels, de naar achteren uitstekende botuitsteeksels aan de achterste zijde van het bot, die de vorm hebben van een walvisverhaal, staan iets naar beneden en dienen als bevestigingspunt voor de spinalis en semispinalis cervicis-spieren in de bovenrug. Beide spelen een rol bij het zijdelings buigen of buigen van het hoofd en bij het uitstrekken van het cervicale gedeelte van de wervelkolom.
Net als de andere halswervels heeft de aswervel ook een paar transversale processen, kleine uitsteeksels aan weerszijden van de wervel die fungeren als bevestigingsplaatsen voor een aantal spieren. Deze omvatten de scalene, splenius en longissimus-spieren in de nek. Omdat deze spieren zich uitstrekken van de as om zich te hechten aan andere punten langs de wervelkolom, maken ze spinale beweging mogelijk, met name rotatie en laterale flexie van het hoofd en de nek.
Een onderscheidend kenmerk van de aswervel zijn de holen, ook bekend als het odontoïde proces. Zo bekend om zijn gelijkenis met een tand, zorgt het odontoïde proces ervoor dat de atlas rond de as roteert, waardoor de kop draait. Dit benige uitsteeksel steekt verticaal uit vanaf de voorste zijde van het lichaam van de as en scharniert met het binnenoppervlak van de voorste boog van de atlas, waar het op zijn plaats wordt gehouden langs zijn achterste zijde door het dwarse atlantische ligament. Dankzij dit en verschillende andere ligamenten die de holen op hun plaats houden, is de articulatie, een scharnier, goed versterkt en zorgt voor een beperkte rotatie van het hoofd in de nek.
Een andere anatomische structuur op de aswervel die kenmerkend is voor zijn unieke functie is het paar superieure scharnierende oppervlakken, één aan weerszijden van het voorste segment van het lichaam van de wervel. Bovenop het wervellichaam boven de transversale processen, zijn de superieure scharnierende oppervlakken enigszins boonvormig en enigszins convex. Ze zijn op deze manier gevormd omdat ze articuleren met de concave inferieure oppervlakken van de laterale massa's van de atlaswervel hierboven om de laterale atlanto-axiale gewrichten te vormen, een aan elke kant. Deze articulatie tussen de aswervel en de atlas is een synoviaal glijdend gewricht, wat betekent dat deze twee bijna vlakke oppervlakken in zeer kleine mate langs elkaar kunnen schuiven.