O que é a vértebra do eixo?

O eixo da vértebra é um osso da coluna cervical no pescoço. Segundo a partir do topo, está situado abaixo do osso do atlas, que suporta o peso da cabeça. Outros nomes para o eixo incluem C2, por sua posição; epistropheus, seu nome científico; e vértebra dentata, para uma protrusão óssea incomum que se projeta para cima a partir do corpo vertebral como um dente e, portanto, é conhecida como covil.

Esse osso possui muitas das mesmas características físicas das outras vértebras cervicais, incluindo um corpo em forma de anel oco para que o conteúdo da coluna vertebral passe. Seus processos espinhosos, as saliências ósseas que se projetam para trás no lado posterior do osso, que têm a forma de um conto de baleia, inclinam-se levemente para baixo e servem como ponto de fixação para os músculos espinhais e semiespinalis cervicais na parte superior das costas. Ambos desempenham um papel na flexão da cabeça lateralmente, ou dobrando-a para um lado, e na extensão da porção cervical da coluna vertebral.

Como as outras vértebras cervicais, a vértebra do eixo também apresenta um par de processos transversais, pequenas proeminências em ambos os lados da vértebra que atuam como locais de fixação de vários músculos. Isso inclui os músculos escaleno, esplênico e longissimo do pescoço. Como esses músculos se esticam do eixo para se fixarem a outros pontos ao longo da coluna, eles possibilitam o movimento da coluna, principalmente a rotação e a flexão lateral da cabeça e do pescoço.

Uma característica distintiva da vértebra do eixo são as tocas, também conhecidas como processo odontoide. Tão conhecido por sua semelhança com um dente, o processo odontoide é o que permite que o atlas gire em torno do eixo, fazendo com que a cabeça gire. Essa protrusão óssea se projeta verticalmente a partir do lado anterior do corpo do eixo e articula-se com a superfície interna do arco anterior do atlas, onde é mantida no seu lado posterior pelo ligamento atlante transversal. Graças a esse e a vários outros ligamentos que mantêm as tocas no lugar, a articulação, uma articulação pivô, é bem fortalecida e permite uma rotação limitada da cabeça no pescoço.

Outra estrutura anatômica na vértebra do eixo, característica de sua função exclusiva, é o par de superfícies articulares superiores, uma de cada lado do segmento anterior do corpo da vértebra. Empoleiradas no topo do corpo vertebral acima dos processos transversais, as superfícies articulares superiores são um pouco em forma de feijão e levemente convexas. Eles são moldados dessa maneira porque articulam-se com as superfícies inferiores côncavas das massas laterais da vértebra do atlas acima para formar as articulações atlanto-axiais laterais, uma de cada lado. Essa articulação entre a vértebra do eixo e o atlas é uma articulação deslizante sinovial, o que significa que essas duas superfícies quase planas podem deslizar umas sobre as outras em um grau muito pequeno.