Wat is de galwegen?
De galwegen is een systeem dat gal aanmaakt, opslaat, verplaatst en in de dunne darm afgeeft om de spijsvertering te bevorderen. Dit systeem wordt soms de galwegen genoemd, omdat het aan de bovenkant veel takken heeft die aansluiten en vervolgens eindigen met het dikke galkanaal. Dit systeem bestaat uit kanalen in en buiten de lever, de poortader, de leverader en de galblaas. De lever zelf wordt echter af en toe uitgesloten als onderdeel van de galwegen.
Een essentieel onderdeel van de meeste zoogdieren, de galwegen is een complex systeem dat een eenvoudig pad volgt. Dit pad begint met twee kanalen die worden gescheiden door wat bekend staat als de porta hepatis, een kleine spleet die twee lobben scheidt en aan de rechterkant van de lever zit. Deze twee kanalen worden verbonden om het gemeenschappelijke hepatische kanaal te vormen. Dit kanaal verlaat dan de lever en verbindt zich met het cystische kanaal, dat vervolgens het gemeenschappelijke galkanaal vormt en samengaat met het pancreaskanaal, waardoor de hepatopancreatische ampulla wordt gevormd en de dunne darm binnentreedt.
Hoewel de lever soms uit de galwegen wordt weggelaten, speelt deze een vitale rol in het proces. Wanneer bepaalde stoffen, zoals cafeïne of nicotine, het systeem binnendringen, neemt de lever ze op en verandert hun chemische structuur zodat ze in water oplosbaar kunnen worden. Zodra dit is gebeurd, worden deze chemicaliën uitgescheiden in de gal, waardoor afval van de lever en in de galblaas wordt verplaatst. In de galblaas wacht het tot er voedsel in het systeem komt. Vervolgens emulgeren gal en vetten en worden ze naar de dunne darm verdreven.
Er wordt gezegd dat de galwegen zich beginnen te ontwikkelen tijdens de eerste vijf weken van de menselijke zwangerschap. Tijdens deze ontwikkeling kunnen veel anomalieën voorkomen die problemen kunnen veroorzaken in het latere leven. Deze afwijkingen zijn doorgaans onderverdeeld in drie verschillende categorieën vorm, aantal en positie. De galblaas kan bijvoorbeeld een volledig of gedeeltelijk duplicaat vormen; cystohepatische kanalen kunnen zich vormen, waardoor gal rechtstreeks uit de lever in de galblaas wordt geloosd; terwijl galresresie - bekend als een vernietiging van de interne of externe galwegen van de lever - ook kan optreden.
Naast afwijkingen zijn de galwegen gevoelig voor verschillende gezondheidsproblemen. Galstenen, geelzucht en levercirrose zijn allemaal veel voorkomende klachten. De galwegen zijn ook gevoelig voor darminfecties en bepaalde vormen van kanker.