Vad är gallvägen?
Gallvägen är ett system som skapar, lagrar, rör sig och släpper gallan i tunntarmen för att hjälpa till med matsmältningen. Detta system är ibland känt som gallvägsträdet, eftersom det har många grenar nära toppen som ansluter och slutar sedan med den tjocka gallgången. Detta system består av kanaler i och utanför levern, portvenen, leverarterien och gallblåsan. Levern själv utesluts emellertid ibland som en del av gallvägen.
En väsentlig del av de flesta däggdjur, gallvägarna är ett komplext system som följer en enkel väg. Denna väg börjar med två kanaler som är åtskilda av vad som kallas porta hepatis, en liten spricka som skiljer två lobar och sitter vid höger sida av levern. Dessa två kanaler ansluts för att bilda den gemensamma leverkanalen. Denna kanal lämnar sedan levern och ansluter till den cystiska kanalen, som sedan bildar den vanliga gallgången och förenas med bukspottkörtelkanalen, och bildar således den hepatopankreatiska ampulla och kommer in i tunntarmen.
Trots att levern ibland lämnas ur gallvägen spelar den en viktig roll i dess process. När vissa ämnen, såsom koffein eller nikotin, kommer in i systemet, suger levern upp dem och ändrar deras kemiska struktur så att de kan bli vattenlösliga. När detta är gjort utsöndras dessa kemikalier i gallan, som sedan flyttar avfall bort från levern och i gallblåsan. I gallblåsan väntar den tills mat kommer in i systemet. Sedan emulgeras galla och fetter och förvisas in i tunntarmen.
Det sägs att gallvägen börjar utvecklas under de första fem veckorna av mänsklig graviditet. Under denna utveckling kan många avvikelser uppstå som kan orsaka problem i senare liv. Dessa avvikelser är vanligtvis indelade i tre distinkta kategorier av form, antal och position. Gallblåsan kan till exempel bilda antingen en fullständig eller partiell duplikat; cystohepatiska kanaler kan bildas, vilket får galla att rinna direkt från levern till gallblåsan; medan gallvägsförmåga - känd som en utplåning av leverens inre eller yttre gallgångar - också kan förekomma.
Förutom anomalier är gallvägarna benägna att ha flera hälsotillstånd. Gallstenar, gulsot och cirros i levern är vanliga klagomål. Gallvägarna är också benägna att tarmkanalinfektioner och vissa cancerformer.