Wat is de cirkel van Willis?
De cirkel van Willis is een ring of cirkel van slagaders aan de basis van de hersenen. Het is ook bekend onder verschillende andere namen, meestal de cerebrale arteriële cirkel en arteriële cirkel van Willis. Dit deel van de hersenen werd voor het eerst ontdekt door de Engelse arts Thomas Willis in de 17e eeuw. De cirkel is belangrijk voor zichzelf en de hersenen, omdat de manier waarop de slagaders zijn aangelegd een vorm van back-up biedt in het geval een van hen wordt geblokkeerd. Als een slagader vernauwd of geblokkeerd is, zal de bloedstroom uit de andere slagaders in de cirkel meestal voldoende zijn om de noodzakelijke stroom naar de hersenen te behouden en schade te voorkomen.
Toen de cirkel van Willis eenmaal was ontdekt, werd jarenlang onderzoek verricht naar het doel en de functies ervan. Er is vastgesteld dat de cirkel het nodige bloed en brandstof levert voor alle denkprocessen en zelfs fysieke processen in de hersenen. Deze zeer efficiënte cluster van slagaders levert in wezen al het bloed dat uit de hersenen komt en gaat, dat het nodig heeft om te overleven en te opereren.
Hoewel is ontdekt dat het luspatroon waarin de slagaders liggen, de bloedstroom versterkt en het risico op bloeddrukveranderingen in de hersenen aanzienlijk vermindert, is het niet volledig onfeilbaar. Sommige blokkades veroorzaakt door puin of bloedstolsels of zelfs bloedingen kunnen nog steeds verwoestende effecten veroorzaken, zoals beroertes. Soms kan zelfs de dood optreden als deze blokkades groot genoeg zijn of op precies de verkeerde plek voorkomen.
Velen nemen aan dat de cirkel van Willis correct kan worden weergegeven door de diagrammen in boeken, die veel complexer van vorm zijn dan een eenvoudige cirkel. De waarheid is echter dat ongeveer tweederde van de menselijke bevolking geen volledige "cirkel" heeft - er ontbreken meestal een of meer verbindingen. Geen concreet bewijs ondersteunt dat een persoon met een onvolledige cirkel van Willis een groter risico loopt voor beroertes.
Hoewel de cirkel van Willis misschien niet zo nauwkeurig wordt bestudeerd als hogere functies van de hersenen en het denken, wordt deze algemeen aanvaard als het belangrijkste deel van de hersenen. Zonder de cirkel van Willis zou bloed niet goed naar de hersenen stromen en zijn functies onmogelijk. Er wordt vaak gezegd dat het leven zelf zelfs niet mogelijk zou zijn zonder deze vitale structuur om het bloed regelmatig te laten stromen.