Hvad er cirklen af Willis?
Willis cirkel er en ring eller cirkel af arterier placeret ved bunden af hjernen. Det er også kendt af flere andre navne, oftest cerebral arteriel cirkel og arteriel cirkel af Willis. Denne del af hjernen blev først opdaget af den engelske læge Thomas Willis i det 17. århundrede. Cirklen er vigtig for sig selv og hjernen, fordi den måde, arterierne er lagt på, giver en form for sikkerhedskopi i tilfælde af, at nogen af dem er hindret. Hvis den ene arterie er indsnævret eller blokeret, vil strømmen af blod fra de andre arterier i cirklen oftest være nok til at bevare den nødvendige strømning til hjernen og forhindre skade.
Når cirklen af Willis blev opdaget, blev der undersøgt mange års forskning i dens formål og funktioner. Det er blevet bestemt, at cirklen giver det nødvendige blod og brændstof til alle tankeprocesser og endda fysiske processer i hjernen. Denne meget effektive klynge af arterier giver i det væsentlige alt det blod, der kommer og gårfra hjernen, som den har brug for for at overleve og operere.
Mens det er blevet opdaget, at det loopingmønster, hvor arterierne ligger, skaber forstærkning for blodgennemstrømning og reducerer risikoen for blodtrykændringer i hjernen i høj grad, er det ikke helt ufejlbarligt. Nogle blokeringer forårsaget af affald eller blodpropper eller endda blødninger er stadig i stand til at forårsage ødelæggende effekter såsom slagtilfælde. Nogle gange kan endda døden forekomme, hvis disse blokeringer tilfældigvis er store nok eller forekommer på bare det forkerte sted.
Mange antager, at Willis cirkel kan repræsenteres korrekt af diagrammerne vist i bøger, hvilket er meget mere komplekst i form end en simpel cirkel. Sandheden er imidlertid, at omkring to tredjedele af den menneskelige befolkning ikke har en komplet "cirkel"-de fleste har en eller flere forbindelser mangler. Ingen konkrete beviser understøtter, at en person med en ufuldstændig cirkel af WILlis er i større risiko for slagtilfælde.
Mens Willis cirkel muligvis ikke undersøges så tæt som højere funktioner i hjernen og tanke, accepteres den generelt som den vigtigste del af hjernen. Uden cirklen af Willis ville blod ikke strømme ordentligt til hjernen, og dens funktioner ville være umulige. Det siges ofte, at selve livet ikke engang ville være muligt uden denne vigtige struktur for at holde blodet flyde regelmæssigt.