Wat is het verband tussen het immuunsysteem en het zenuwstelsel?
Het immuunsysteem en het zenuwstelsel zijn op een paar bekende manieren met elkaar verbonden. Deze twee schijnbaar verschillende systemen van het lichaam werken vaker met elkaar samen dan de meeste mensen weten. Bijnieren zijn een veel voorkomende schakel. Chemicaliën en hormonen die worden geproduceerd door cellen van de twee systemen zijn een andere verbinding. Bovendien heeft onderzoek aangetoond dat de hersenen het vermogen hebben om zenuwcellen te gebruiken om rechtstreeks met het immuunsysteem te communiceren.
Op zichzelf hebben het immuunsysteem en het zenuwstelsel twee verschillende functies. Het immuunsysteem is verantwoordelijk voor het beschermen van het lichaam tegen bacteriën, virussen en andere vreemde ziekteverwekkers die proberen binnen te vallen. Het zenuwstelsel geeft informatie door aan het brein van het hele lichaam, waardoor beweging, spraak en orgaanfuncties mogelijk zijn. Vanwege het verschil in deze twee systemen, lijkt een verbinding tussen hen over het algemeen niet waarschijnlijk.
Bijnieren staan bekend om de hormonen die ze produceren als reactie op stress. Deze hormonen activeren de afgifte van opgeslagen energie door het lichaam. Corticosteroïde hormonen kunnen ook witte bloedcellen en antilichamen beïnvloeden. Hoewel de bijnieren geen deel uitmaken van het immuunsysteem, verbinden ze het immuunsysteem en het zenuwstelsel met elkaar omdat de geproduceerde hormonen beide systemen beïnvloeden.
Neuropeptiden zijn een type hormoon dat zenuwcellen vrijgeven. Samen met andere hormonen en chemicaliën is hun functie het overbrengen van berichten naar organen en andere cellen in het zenuwstelsel. Deze chemicaliën en hormonen verbinden ook het immuunsysteem en het zenuwstelsel omdat ze ook berichten kunnen doorgeven aan cellen van het immuunsysteem. Bovendien hebben lymfokines zoals interleukines de mogelijkheid om informatie van het immuunsysteem door te geven aan het zenuwstelsel.
Onderzoek heeft aangetoond dat de hersenen ook het immuunsysteem en het zenuwstelsel met elkaar verbinden. De hersenen kunnen zenuwcellen gebruiken om berichten rechtstreeks naar het immuunsysteem te sturen om een immuunrespons te activeren. Wetenschappers hebben netwerken van zenuwvezels ontdekt die zijn verbonden met beenmerg, de milt en een paar andere organen in het lichaam. Bovendien kunnen de cellen van het immuunsysteem ook berichten over vreemde antigenen naar de hersenen sturen. Van daaruit kunnen de hersenen het zenuwstelsel laten reageren. Het is ook waarschijnlijk dat de hersenen deze signalen gebruiken om cellen van het zenuwstelsel naar locaties in het lichaam te leiden waar ze nodig zijn om immuunreacties te helpen.
Hoewel er een paar verbanden zijn ontdekt tussen het immuunsysteem en het zenuwstelsel, kunnen er nog veel meer zijn die nog niet zijn ontdekt. Functies van het lichaam bevatten nog steeds veel mysteries, vooral met deze twee systemen. Voortdurend onderzoek is een belangrijk onderdeel van het ontdekken van koppelingen tussen deze systemen.