Vad är kopplingen mellan immunsystemet och nervsystemet?

Immunsystemet och nervsystemet är anslutna på några kända sätt. Dessa två till synes olika system i kroppen interagerar med varandra oftare än de flesta vet. Binjurarna är en vanlig länk. Kemikalier och hormoner som produceras av celler i de två systemen är en annan koppling. Dessutom har forskning visat att hjärnan har förmågan att använda nervceller för att kommunicera direkt med immunsystemet.

På egen hand har immunsystemet och nervsystemet två olika funktioner. Immunsystemet ansvarar för att skydda kroppen från bakterier, virus och andra främmande patogener som försöker invadera. Nervsystemet överför information till hjärnan från hela kroppen, vilket tillåter rörelse, tal och organfunktion. På grund av skillnaden i dessa två system verkar en koppling mellan dem i allmänhet inte trolig.

Binjurarna är kända för de hormoner som de producerar som svar på stress. Dessa hormoner utlöser kroppens frisättning av lagrad energi. Kortikosteroidhormoner har också förmågan att påverka vita blodkroppar och antikroppar. Även om binjurarna inte ingår i immunsystemet, kopplar de immunsystemet och nervsystemet samman eftersom de producerade hormonerna påverkar båda systemen.

Neuropeptider är en typ av hormon som nervceller frisätter. Tillsammans med andra hormoner och kemikalier är deras funktion att bära meddelanden till organ och andra celler i nervsystemet. Dessa kemikalier och hormoner kopplar också immunsystemet och nervsystemet eftersom de också kan skicka meddelanden till immunsystemets celler. Dessutom har lymfokiner såsom interleukiner förmågan att vidarebefordra information från immunsystemet till nervsystemet.

Forskning har visat att hjärnan också ansluter immunsystemet och nervsystemet. Hjärnan kan använda nervceller för att skicka meddelanden direkt till immunsystemet för att utlösa ett immunsvar. Forskare har upptäckt nätverk av nervfibrer kopplade till benmärg, mjälten och några andra organ i kroppen. Dessutom kan cellerna i immunsystemet också kunna skicka meddelanden om främmande antigener till hjärnan. Därifrån kan hjärnan signalera nervsystemet att reagera. Det är också troligt att hjärnan använder dessa signaler för att leda nervsystemets celler till platser i kroppen där de behövs för att hjälpa immunsvar.

Även om några få förbindelser har upptäckts mellan immunsystemet och nervsystemet, kan det finnas många fler som fortfarande är oupptäckta. Kroppens funktioner har fortfarande många mysterier, särskilt med dessa två system. Kontinuerlig forskning är en viktig del i att upptäcka kopplingar mellan dessa system.