Hva er forbindelsen mellom immunsystemet og nervesystemet?

Immunsystemet og nervesystemet er koblet på noen få kjente måter. Disse to tilsynelatende forskjellige systemene i kroppen interagerer med hverandre oftere enn de fleste vet. Binyrene er en vanlig kobling. Kjemikalier og hormoner som produseres av celler fra de to systemene er en annen forbindelse. I tillegg har forskning vist at hjernen har muligheten til å bruke nerveceller for å kommunisere direkte med immunforsvaret.

På egen hånd har immunforsvaret og nervesystemet to forskjellige funksjoner. Immunsystemet er ansvarlig for å beskytte kroppen mot bakterier, virus og andre fremmede patogener som prøver å invadere. Nervesystemet videresender informasjon til hjernen fra hele kroppen, noe som lar bevegelse, tale og organfunksjon. På grunn av forskjellen i disse to systemene, vil en forbindelse mellom disse ikke generelt virke sannsynlig.

Binyrene er kjent for hormonene de produserer som respons på stress. Disse hormonene utløser kroppens frigjøring av lagret energi. Kortikosteroidhormoner har også evnen til å påvirke hvite blodlegemer og antistoffer. Selv om binyrene ikke er en del av immunforsvaret, knytter de immunforsvaret og nervesystemet sammen fordi hormonene som produseres påvirker begge systemene.

Nevropeptider er en type hormon som nerveceller frigjør. Sammen med andre hormoner og kjemikalier er deres funksjon å føre meldinger til organer og andre celler i nervesystemet. Disse kjemikaliene og hormonene forbinder også immunforsvaret og nervesystemet, fordi de også kan gi meldinger til immunsystemets celler. I tillegg har lymfokiner som interleukiner evnen til å videresende informasjon fra immunforsvaret til nervesystemet.

Forskning har vist at hjernen også kobler immunforsvaret og nervesystemet. Hjernen kan bruke nerveceller for å sende meldinger direkte til immunforsvaret for å utløse en immunrespons. Forskere har oppdaget nettverk av nervefibre koblet til benmarg, milten og noen få andre organer i kroppen. I tillegg kan cellene i immunsystemet også kunne sende meldinger om fremmede antigener til hjernen. Derfra kan hjernen signalisere nervesystemet til å reagere. Det er også sannsynlig at hjernen bruker disse signalene for å lede nervesystemceller til steder i kroppen der de er nødvendige for å hjelpe immunresponser.

Selv om det er oppdaget noen få forbindelser mellom immunforsvaret og nervesystemet, kan det være mange flere som fortsatt er uoppdaget. Funksjonene i kroppen holder fortsatt mange mysterier, spesielt med disse to systemene. Kontinuerlig forskning er en viktig del av å oppdage koblinger mellom disse systemene.