Wat is de entorhinale cortex?

De entorhinale cortex is een van de belangrijkste geheugencentra van de hersenen. De belangrijkste functie is het overbrengen van berichten van en naar de hippocampus, die wordt gezien als een van de belangrijkste delen van de hersenen en het epicentrum van langetermijngeheugen en ruimtelijke navigatie. De entorhinale cortex bevindt zich in de mediale temporale kwab, onder de hersenschors en dicht bij de hippocampus. Het is een van de eerste hersengebieden die worden getroffen door de plaque-opbouw van de ziekte van Alzheimer.

Gedrag, emotie en geheugen zijn enkele van de functies die door het limbische systeem van de hersenen worden uitgevoerd. De entorhinale cortex wordt meestal als een onderdeel van deze structuur beschouwd. De vijf zintuigen geven informatie door aan de hippocampus via de entorhinale cortex. De entorhinale cortex verzendt ook berichten tussen de hippocampus en de neocortex, het gebied van de hersenen dat motorische vaardigheden, bewuste gedachten en zintuiglijke waarnemingen behandelt, naast verschillende andere vitale functies.

De entorhinale cortex speelt een centrale rol in het geheugen. Deze regio verwerkt en combineert herinneringen, met name tijdens slaapcycli. Het maakt ook gebruik van sensorische informatie om af te leiden of een bepaalde sensorische gebeurtenis eerder is ervaren.

Vanuit het perspectief van neuroanatomie - de weefsels en structuren van het zenuwstelsel - heeft de entorhinale cortex ook een grote verantwoordelijkheid. Er wordt gedacht dat de entorhinale cortex een neurale blauwdruk van ruimtelijke bewegingen behoudt. Het gebied heeft een aantal "padcellen", die een individu helpen met de klok mee of tegen de klok in te bewegen.

Wanneer de ziekte van Alzheimer toeslaat, produceert het amyloïde plaque-accumulatie in de hersenen. Amyloid is een soort vezelachtige eiwitopbouw die het biologische kenmerk is van de ziekte van Alzheimer. Nadat plaque zich verzamelt in de neocortex, valt het de entorhinale cortex aan, waardoor het een van de vroegst getroffen gebieden van de door de Alzheimer aangetaste hersenen is. Andere eiwitten, neurofibrillaire klitten, bereiken ook de entorhinale cortex voordat ze andere delen van de hersenen bereiken.

De opbouw van deze stoffen heeft rechtstreeks invloed op het vermogen van de entorhinale cortex om goed te functioneren. In veel gevallen atrofieert de gehele entorhinale cortex tijdens de ziekte van Alzheimer. Dit proces leidt tot grote problemen op het gebied van geheugenbehoud op korte termijn, geheugenconsolidatie en ruimtelijke navigatie.

Verder onderzoek naar de entorhinale cortex suggereert dat de regio ook een rol kan spelen bij de ontwikkeling van depressie en schizofrenie. Eén studie toonde aan dat de rechterkant van de entorhinale cortex significant kleiner was bij oudere patiënten met klinische depressie. Hersenatrofie geassocieerd met schizofrenie kan ook beginnen in de entorhinale cortex.