Qu'est-ce que le cortex entorhinal?
Le cortex entorhinal est l'un des centres de mémoire les plus importants du cerveau. Sa fonction principale est de relayer les messages de et vers l'hippocampe, considéré comme l'une des parties principales du cerveau et l'épicentre de la mémoire à long terme et de la navigation dans l'espace. Le cortex entorhinal est situé dans le lobe temporal médial, sous le cortex cérébral et près de l'hippocampe. C'est l'une des premières zones du cerveau touchée par l'accumulation de plaque de la maladie d'Alzheimer.
Le comportement, les émotions et la mémoire sont quelques-unes des fonctions gérées par le système limbique du cerveau. Le cortex entorhinal est généralement considéré comme faisant partie de cette structure. Les cinq sens transmettent des informations à l'hippocampe via le cortex entorhinal. Le cortex entorhinal transmet également des messages entre l'hippocampe et le néocortex, la zone du cerveau qui gère les capacités motrices, la pensée consciente et les perceptions sensorielles, parmi plusieurs autres fonctions vitales.
Le cortex entorhinal joue un rôle central dans la mémoire. Cette région traite et combine les mémoires, notamment pendant les cycles de sommeil. Il utilise également des informations sensorielles pour déterminer si un événement sensoriel particulier a déjà été vécu.
Du point de vue de la neuroanatomie - les tissus et les structures du système nerveux -, le cortex entorhinal a également une responsabilité majeure. On pense que le cortex entorhinal conserve un schéma neural des mouvements spatiaux. La zone comporte un certain nombre de "cellules de chemin" qui aident un individu à naviguer dans le sens des aiguilles d'une montre ou dans le sens contraire.
Lorsque la maladie d'Alzheimer frappe, elle produit une accumulation de plaque amyloïde dans le cerveau. L'amyloïde est un type d'accumulation de protéines fibreuses qui est la marque biologique de la maladie d'Alzheimer. Une fois la plaque accumulée dans le néocortex, le cortex entorhinal est attaqué, ce qui en fait l’une des zones les plus touchées du cerveau touché par la maladie d’Alzheimer. D'autres protéines appelées enchevêtrements neurofibrillaires pénètrent également dans le cortex entorhinal avant d'atteindre d'autres régions du cerveau.
L'accumulation de ces substances affecte directement la capacité du cortex entorhinal à fonctionner correctement. Dans de nombreux cas, le cortex entorhinal entier s’atrophie pendant la maladie d’Alzheimer. Ce processus pose d'importants problèmes de conservation de la mémoire à court terme, de consolidation de la mémoire et de navigation dans l'espace.
D'autres recherches sur le cortex entorhinal suggèrent que la région pourrait également jouer un rôle dans le développement de la dépression et de la schizophrénie. Une étude a démontré que le côté droit du cortex entorhinal était significativement plus petit chez les patients âgés atteints de dépression clinique. En outre, une atrophie cérébrale associée à la schizophrénie pourrait commencer dans le cortex entorhinal.