Wat is de limbische lob?

De limbische kwab, ook wel het limbische systeem of het Paleomammaliaans brein genoemd, is een complexe verzameling structuren in de hersenen. Gevonden in alle zoogdieren, is dit systeem evolutionair ouder dan de hersenschors, maar veel jonger dan de hersenstam. Bij mensen worden geheugen, leren, emotie en zintuiglijke waarneming allemaal ondersteund door structuren in dit deel van de hersenen.

Het limbisch systeem is belangrijk voor het overleven van alle zoogdieren. Het vermogen van zoogdieren op affectief gedrag vindt zijn oorsprong in deze systemen. Dit drijft zoogdieren acties te herhalen die een aangenaam resultaat produceren en acties die onaangenaam zijn te beëindigen. Met een beter begrip van oorzaak en gevolg kunnen zoogdieren snel leren. Genegenheid, die zoogdierouders ertoe brengt om voor hun jongen te zorgen, vindt ook zijn oorsprong in de limbische lob.

Bij mensen bevindt de limbische lob zich aan de buitenkant van de hersenstam en onder de hersenschors. De plaatsing tussen deze twee delen is representatief voor zijn evolutionaire geschiedenis, omdat het zich ontwikkelde na de primitieve, reptielenhersenstam en vóór de modernere primatenhersenen. Een brein mediaal in tweeën snijden zal een dwarsdoorsnede van de limbische kwab onthullen die veel dunner en eenvoudiger is dan de hersenschors en veel meer plooien bevat dan de hersenstam.

De limbische lob bestaat uit een aantal systemen die geheugen, leren, emotie en perceptie ondersteunen. Hoewel deze systemen meer bewust nadenken dan de automatische reflexen die door de hersenstam worden bestuurd, zijn ze minder controleerbaar dan de hogere denkvaardigheden die door de hersenschors worden ondersteund. De limbische lob bestaat uit veel kleine structuren, waaronder de thalamus, hypothalamus, amygdala en hippocampus.

De thalamus, die zich in de voorhersenen bevindt, is waar bijna alle sensorische gegevens de hersenen binnenkomen. Dit systeem staat bekend als het relaisstation, want zodra het informatie van de ogen, neus, oren en tong verzamelt, sturen de neuronen in dit systeem de informatie naar andere delen van de hersenen waar het kan worden geassimileerd en gebruikt. De hypothalamus, gelegen onder de thalamus, is betrokken bij het verwerken van emotie, honger, dorst en controle van het autonome zenuwstelsel.

De amygdala-neuronen bevinden zich naast de thalamus en ondersteunen geheugen, angst en emotie. Het is een relatief groot deel van de hersenen. De hippocampus, achter de amygdala, ondersteunt geheugen en leren. Dit systeem is vooral betrokken bij het oproepen van ruimtelijke relaties en het omzetten van kortetermijngeheugen in langetermijngeheugen.