Qu'est-ce que le lobe limbique?

Le lobe limbique, également appelé système limbique ou cerveau paléomammalien, est un ensemble complexe de structures dans le cerveau. Présent chez tous les mammifères, ce système est évolutif plus ancien que le cortex cérébral, mais beaucoup plus jeune que le tronc cérébral. Chez l'homme, la mémoire, l'apprentissage, les émotions et la perception sensorielle sont tous soutenus par les structures de cette partie du cerveau.

Le système limbique est important pour la survie de tous les mammifères. La capacité des mammifères à adopter un comportement affectif provient de ces systèmes. Cela pousse les mammifères à répéter des actions qui produisent un résultat agréable et à cesser des actions qui produisent un résultat incommensurable. Avec une compréhension accrue des causes et des effets, les mammifères peuvent apprendre rapidement. L'affection, qui pousse les parents de mammifères à s'occuper de leurs petits, prend également naissance dans le lobe limbique.

Chez l'homme, le lobe limbique est situé à l'extérieur du tronc cérébral et sous le cortex cérébral. Son placement entre ces deux sections est représentatif de son histoire évolutive, telle qu'elle s'est développée après le tronc cérébral primitif reptilien et avant le cerveau de primate plus moderne. Couper un cerveau en deux dans le sens médian révélera une coupe transversale du lobe limbique beaucoup plus mince et plus simpliste que le cortex cérébral et comportant beaucoup plus de plis que le tronc cérébral.

Le lobe limbique est constitué d’un certain nombre de systèmes qui soutiennent la mémoire, l’apprentissage, les émotions et la perception. Bien que ces systèmes impliquent une pensée plus consciente que les réflexes automatiques contrôlés par le tronc cérébral, ils sont moins contrôlables que les capacités de réflexion plus poussées appuyées par le cortex cérébral. Le lobe limbique est constitué de nombreuses petites structures, notamment le thalamus, l'hypothalamus, l'amygdale et l'hippocampe.

Le thalamus, situé dans le cerveau antérieur, est l'endroit où presque toutes les données sensorielles pénètrent dans le cerveau. Ce système est appelé station relais, car une fois qu'il a collecté des informations sur les yeux, le nez, les oreilles et la langue, les neurones de ce système envoient ces informations à d'autres parties du cerveau où elles peuvent être assimilées et utilisées. L'hypothalamus, situé sous le thalamus, participe au traitement de l'émotion, de la faim, de la soif et du contrôle du système nerveux autonome.

Situés près du thalamus, les neurones de l'amygdale soutiennent la mémoire, la peur et les émotions. C'est une partie relativement importante du cerveau. L'hippocampe, situé derrière l'amygdale, soutient la mémoire et l'apprentissage. Ce système est particulièrement impliqué dans le rappel des relations spatiales et la conversion de la mémoire à court terme en une mémoire à long terme.