Qu'est-ce que la cavité péricardique?

La cavité péricardique est un espace anatomique situé entre la surface extérieure du cœur et le péricarde du cœur, membrane fibreuse résistante qui entoure et protège le muscle cardiaque. Habituellement, cette cavité est dégonflée et ne contient qu'une petite quantité de liquide. Dans certains cas, cependant, un excès de liquide peut s'accumuler dans cet espace. Lorsque cette accumulation de liquide se produit lentement au fil du temps, les patients peuvent ne présenter aucun symptôme. Si le liquide s'accumule rapidement, l'augmentation de la taille de la cavité pourrait limiter la capacité du cœur à pomper le sang.

Normalement, la cavité péricardique est un espace relativement petit et, chez les personnes en bonne santé, elle est remplie d’environ 1,7 once (50 millilitres) de liquide clair. La cavité péricardique est considérée comme un espace potentiel, ce qui signifie que, même si elle est généralement petite, elle a la capacité de devenir plus grande et d’accumuler un volume de fluide beaucoup plus important. Cela peut être le résultat d'un certain nombre de processus pathologiques différents dans le corps.

Afin d'évaluer si la cavité péricardique est saine et normale, plusieurs études différentes peuvent être réalisées. Premièrement, les médecins ou autres professionnels de la santé peuvent écouter le cœur pour savoir s’il existe des bruits cardiaques anormaux pouvant indiquer la présence d’une maladie sous-jacente. Un échocardiogramme transthoracique, qui est une modalité d'imagerie qui utilise des ondes sonores pour comprendre la structure des parties du corps sous la surface de la peau, peut fournir des informations importantes sur la taille et le contenu de l'espace péricardique. Si la cavité est agrandie avec du liquide, une procédure appelée péricardiocentèse peut être réalisée, dans laquelle une aiguille est insérée dans la paroi thoracique pour tenter de retirer une partie du liquide présent dans la cavité péricardique.

Lorsqu'un excès de liquide est présent entre le cœur et le péricarde, cet état est appelé épanchement péricardique. Diverses maladies peuvent causer cette accumulation de liquide, notamment des infections, des maladies auto-immunes, des cancers, une insuffisance rénale, des traumatismes et une diminution de la fonction thyroïdienne. L'étiologie de l'épanchement peut souvent être déterminée en fonction des résultats des antécédents médicaux du patient et des études de laboratoire. Si la raison pour laquelle un épanchement s'est développé est difficile à atteindre, un échantillon du liquide péricardique et de la membrane péricardique pourrait aider à élucider la cause de l'accumulation de liquide.

Une accumulation rapide de liquide dans la cavité péricardique peut être beaucoup plus dangereuse, car elle peut comprimer le cœur et empêcher sa capacité à pomper le sang dans le reste du corps. Cette condition s'appelle la tamponnade cardiaque. Une urgence, cette condition nécessite souvent une décompression immédiate en découpant la membrane péricardique pour laisser échapper un peu de liquide et soulager la pression exercée sur le cœur.

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