Vad är hjärtkaviteten?

Den perikardiella kaviteten är ett anatomiskt utrymme som ligger mellan hjärtans yttre yta och hjärtans perikard, vilket är ett tufft fibröst membran som omger och skyddar hjärtmuskeln. Vanligtvis töms detta hålrum ut och innehåller endast en liten mängd vätska. I vissa fall kan dock överskott av vätska ackumuleras i detta utrymme. När denna vätskeuppbyggnad inträffar långsamt över tid kanske patienter inte har några symtom. Om vätskan ackumuleras snabbt kan den ökade storleken på kaviteten begränsa hjärtans förmåga att pumpa blod.

Normalt är den perikardiella kaviteten ett ganska litet utrymme och hos friska människor är det fylld med cirka 1,7 uns (50 ml) klar vätska. Den perikardiella kaviteten anses vara ett potentiellt utrymme, vilket innebär att även om den vanligtvis är liten, har den förmågan att bli större och ackumulera en mycket större vätskevolym. Detta kan uppstå som ett resultat av ett antal olika patologiska processer i kroppen.

För att utvärdera om den perikardiella kaviteten är frisk och normal kan ett antal olika studier utföras. Först kan läkare eller annan vårdpersonal lyssna på hjärtat för att höra om det finns några onormala hjärtljud som kan indikera förekomsten av underliggande sjukdom. Ett transthorakiskt ekokardiogram, som är en avbildningsmodalitet som använder ljudvågor för att förstå strukturen hos kroppsdelar under hudens yta, kan ge viktig information om storleken och innehållet i det perikardiella utrymmet. Om det visar sig att hålrummet är förstorat med vätska, kan en procedur som kallas en perikardiocentes utföras, i vilken en nål sätts in i bröstväggen i ett försök att dra tillbaka en del av vätskan som finns i perikardiala kaviteten.

När överskott av vätska finns mellan hjärtat och perikardiet, är detta tillstånd känt som en perikardiell effusion. En mängd olika sjukdomar kan orsaka denna vätskeuppbyggnad, inklusive infektioner, autoimmuna sjukdomar, cancer, njursvikt, trauma och minskad sköldkörtelfunktion. Ofta kan effusionens etiologi bestämmas baserat på resultaten från patientens medicinska historik och laboratoriestudier. Om orsaken till att en effusion har utvecklats är svårfångade, kan ett prov av perikardvätskan och perikardiellt membran hjälpa till att belysa orsaken till vätskeansamlingen.

Snabb ansamling av vätska i perikardiella kaviteten kan vara mycket farligare eftersom det kan komprimera hjärtat och hämma dess förmåga att pumpa blod i resten av kroppen. Detta tillstånd kallas hjärttamponade. I en nödsituation kräver detta tillstånd ofta omedelbar dekomprimering genom att öppna perikardiella membranet för att släppa ut lite vätska och lindra trycket på hjärtat.