Wat is de Masseter-spier?
De masseter is een spier die tussen het jukbeen of de jukbeenboog en het onderkaakbeen of de onderkaak loopt. Het heeft een groot oppervlakkig gedeelte en een kleiner diep gedeelte, die beide dicht bij de speekselklier liggen. In feite kruist het kanaal dat speeksel van de klier draagt de masseterspier op zijn weg naar de mond. Er zijn twee masseterspieren, één aan elke kant van de schedel, en ze zijn erg sterk - een van de krachtigste in het menselijk lichaam. Een tak van de nervus trigeminus, bekend als de onderkaakzenuw, voorziet de spier van zenuwimpulsen waardoor deze samentrekken, waardoor de onderkaak wordt opgeheven tijdens het kauwen of spreken.
Door de kaak op elkaar te klemmen en boven de hoek van het onderkaakbeen te voelen, kan de masseterspier worden gevoeld. Masseters zijn betrokken bij het optillen van de onderkaak, zodat de bovenste en onderste tanden elkaar kunnen ontmoeten bij het kauwen van voedsel, een proces dat bekend staat als kauwen. Omdat het lichaam normaal rechtop wordt gehouden, werkt de spier meestal volledig tegen de zwaartekracht in. De masseter is een van de groep die bekend staat als de spieren van kauwen, waartoe ook de temporalis-spier en de mediale en laterale pterygoids behoren. Samen werken de kauwspieren om voedselstoffen tussen de tanden te malen, maar alleen de laterale pterygoid werkt om de mond te openen, terwijl de anderen deze sluiten.
Bruxisme, waarbij patiënten tijdens de slaap hun tanden knarsen, kan massamere spiervergroting en een resulterend gezicht met vierkante kaken veroorzaken. Er wordt gedacht dat de aandoening geassocieerd is met stress en daaropvolgende spierspanning. Langdurige patiënten kunnen zelfs hun toevlucht nemen tot een operatie om het grootste deel van de spier te verminderen. Soms kan de vergroting van de masseter zo extreem zijn dat het leidt tot verstopping van de opening van de speekselklier. Dit kan ertoe leiden dat de klier gezwollen en geïnfecteerd raakt en de mond relatief droog wordt.
Constante tandenknarsen kan ontsteking van de masseterspier en kaakgevoeligheid veroorzaken, samen met hoofdpijn, nekpijn en gehoorproblemen. Op lange termijn kan het scharniergewricht van de onderkaak worden beschadigd, waardoor klikken en zelfs vergrendeling of verplaatsing worden veroorzaakt. Duizeligheid, tinnitus, sinuspijn en pijn bij het kauwen kunnen ook voorkomen.
Wanneer dergelijke problemen optreden gerelateerd aan het kaakgewricht, in combinatie met de masseter en andere omliggende spieren, staan ze gezamenlijk bekend als temporomandibulaire gewrichtsaandoening. Behandelingen variëren, maar kunnen een mondspalk dragen, een dieet van zacht voedsel volgen en de stem laten rusten. Andere aanbevelingen kunnen stressvermindering, toepassing van warmte of koude op ontstoken gebieden en het gebruik van medicijnen zoals antidepressiva of ontstekingsremmende medicijnen zijn.