Wat is het myocardium?
Het myocardium is de spierlaag van het hart, verantwoordelijk voor de pompende werking van het hart, die het hele lichaam van bloed voorziet. Het myocardium bestaat uit hartspier, een soort spier in tegenstelling tot elke andere spier in het lichaam. Hartspier combineert kenmerken van skeletspier, die vrijwillige lichaamsbeweging regelt, en gladde spieren, die de beweging van alle lichaamsorganen behalve het hart regelt.
Het myocardium is de middelste laag van de hartwand; de buitenste laag is het epicardium, terwijl de binnenste het endocardium is. Het epicardium bestaat meestal uit bindweefsel en dient om de binnenste structuren van het hart te beschermen. Het endocardium is een dunne laag epitheelcellen, vergelijkbaar met die welke de binnenkant van bloedvaten bekleedt.
De hartspier waaruit het myocard bestaat, is onvrijwillig, net als de gladde spier in de andere organen van het lichaam. Onvrijwillige spieren staan niet onder bewuste controle en staan in contrast met vrijwillige skeletspieren, die aan het skelet zijn bevestigd en worden gebruikt voor skeletbewegingen zoals lopen en staan. Hartspieren lijken qua structuur echter meer op skeletspieren dan op gladde spieren. Zowel hartspier als skeletspier zijn gestreept, wat betekent dat de spiervezels zijn gerangschikt in parallelle bundels en afwisselend dikke en dunne eiwitfilamenten hebben. Gegroefde spier is beter geschikt voor korte, intense contracties dan gladde spier.
Terwijl skeletspiervezels zijn gerangschikt in normale, niet-vertakkende bundels, vertakken de spiervezels van het myocardium zich onder onregelmatige hoeken en verbinden ze met andere spiercellen op kruispunten die geïntercaleerde schijven worden genoemd. De cellen waaruit de hartspier bestaat, worden cardiale myocyten of cardiomyocyten genoemd. Ze verschillen ook van skeletspiercellen doordat ze extracellulair calcium nodig hebben om contractie te laten plaatsvinden.
De samentrekkingen van het myocardium zijn verantwoordelijk voor het pompen van zuurstofrijk bloed door het lichaam, waardoor het lichaam de zuurstof en andere voedingsstoffen krijgt die het nodig heeft om goed te functioneren. De hartspier pompt ook zuurstofarm bloed in de longen zodat het weer zuurstof kan krijgen. Nadat het bloed zuurstof door het lichaam heeft afgegeven, keert het zuurstofarme bloed terug naar het hart, dat op zijn beurt het bloed in de longen pompt. Nadat het bloed is gereoxygeneerd in de longen, keert het terug naar het hart om opnieuw door het lichaam te worden gepompt. Zoals alle lichaamsweefsels vereist het myocardium zelf een bloedtoevoer om te kunnen functioneren; de kransslagaders voorzien de hartspier van bloed.