Cos'è il miocardio?
Il miocardio è lo strato muscolare del cuore, responsabile dell'azione di pompaggio del cuore, che fornisce sangue a tutto il corpo. Il miocardio è costituito da muscolo cardiaco, un tipo di muscolo diverso da qualsiasi altro muscolo del corpo. Il muscolo cardiaco combina le caratteristiche del muscolo scheletrico, che controlla il movimento volontario del corpo, e la muscolatura liscia, che controlla il movimento di tutti gli organi del corpo diversi dal cuore.
Il miocardio è lo strato intermedio della parete cardiaca; lo strato più esterno è l'epicardio, mentre quello più interno è l'endocardio. L'epicardio è costituito principalmente da tessuto connettivo e serve a proteggere le strutture interne del cuore. L'endocardio è un sottile strato di cellule epiteliali, simile a quello che riveste l'interno dei vasi sanguigni.
Il muscolo cardiaco che compone il miocardio è involontario, come il muscolo liscio degli altri organi del corpo. Il muscolo involontario non è sotto controllo cosciente ed è contrastato con il muscolo scheletrico volontario, che è attaccato allo scheletro e utilizzato per il movimento scheletrico come camminare e stare in piedi. Il muscolo cardiaco è più simile nella struttura, tuttavia, al muscolo scheletrico che al muscolo liscio. Sia il muscolo cardiaco che il muscolo scheletrico sono striati, il che significa che le fibre muscolari sono disposte in fasci paralleli e hanno alternati filamenti di proteine spesse e sottili. La muscolatura striata è più adatta a contrazioni brevi e intense rispetto alla muscolatura liscia.
Mentre le fibre muscolari scheletriche sono disposte in fasci regolari non ramificanti, le fibre muscolari del miocardio si ramificano ad angoli irregolari e si collegano ad altre cellule muscolari in corrispondenza di giunzioni chiamate dischi intercalati. Le cellule che compongono il muscolo cardiaco sono chiamate miociti cardiaci o cardiomiociti. Differiscono anche dalle cellule muscolari scheletriche in quanto richiedono calcio extracellulare perché avvenga la contrazione.
Le contrazioni del miocardio sono responsabili del pompaggio di sangue ossigenato in tutto il corpo, fornendo al corpo l'ossigeno e altri nutrienti necessari per funzionare correttamente. Il muscolo cardiaco inoltre pompa il sangue deossigenato nei polmoni in modo che possa essere nuovamente ossigenato. Dopo che il sangue ha distribuito ossigeno in tutto il corpo, il sangue deossigenato ritorna nel cuore, che a sua volta pompa il sangue nei polmoni. Dopo che il sangue viene riossigenato nei polmoni, ritorna nel cuore per essere pompato di nuovo in tutto il corpo. Come tutti i tessuti del corpo, il miocardio stesso richiede un apporto di sangue per funzionare; le arterie coronarie forniscono sangue al muscolo cardiaco.