Wat is de optische zenuwschede?
De optische zenuwschede wordt ook de myelinelaag rond de optische zenuw genoemd. Myeline wordt beschreven als de "witte stof" van de hersenen. Het fungeert als een beschermer en isolator voor de zenuwen. Deze specifieke omhulling is verantwoordelijk voor het isoleren van de oogzenuw, de primaire structuur die het oog verbindt met de hersenen. Hoewel het de optische zenuw wordt genoemd, is deze structuur eigenlijk gemaakt van vele zenuwaxonen die afkomstig zijn uit het netvlies van het oog en visuele informatie van het netvlies naar de primaire visuele cortex van de hersenen dragen.
Deze optische zenuwschede is gemaakt van een vetisolerende stof die de zenuwen bedekt en beschermt, gerangschikt in de dura, arachnoïde en pia mater. Deze termen van de lagen zijn specifiek voor het centrale zenuwstelsel. De mantel zelf functioneert net als een leiding in een elektrisch systeem. Binnen de samenstelling ervan is de schede verweven met koolwaterstofketens, die sterkte toevoegen aan de optische zenuwschede. De meer wetenschappelijke naam voor de chemische, biologische en structurele samenstelling van de optische zenuwschede zou worden beschreven als oligodendrocyten.
Omdat het een belangrijke bijdrage levert aan iemands visie, is het belangrijk om de verwondingen en kwalen op te merken die de optische zenuwschede kunnen overkomen. Demyelinisatie is een dergelijke aandoening en verwijst naar de vernietiging of het verlies van de myelineschede. Optische neuritis is een ontsteking van de oogzenuw die ernstige druk, pijn en hoofdpijn kan veroorzaken en kan resulteren in de vernietiging van de beschermende myelineschede die de oogzenuw bedekt. Deze aandoeningen zijn meestal het gevolg van een auto-immuunreactie of -aandoening waarbij het lichaam zijn eigen oligodendrocyten als een pathogeen aanmerkt en deze in wezen aanvalt.
Elke keer dat de myelineschede is vernietigd of ernstig is aangetast, is de zenuw vatbaar voor directe schade. Optische neuropathie is een algemene term die wordt gebruikt om aandoeningen te beschrijven die leiden tot schade aan de oogzenuw. Symptomen zijn wazig zien in slechts één oog, dubbel zien, coördinatieproblemen en vermoeidheid. Goedaardige tumoren kunnen zich ook vormen in de optische zenuwschede en deze bijwerkingen veroorzaken. Tumorgroei kan de oogzenuw comprimeren en verlies van het gezichtsvermogen in het aangetaste oog veroorzaken.
Al jaren wordt onderzoek gedaan om technieken te ontwikkelen om deze problemen vroegtijdig op te sporen en de myelinescheden te repareren. Een optie voor patiënten kan de chirurgische implantatie van oligodendrocyten precursorcellen zijn. Andere keren is de aandoening zo vergevorderd of acuut dat er mogelijk geen remedie is, alleen medicijnen en behandelingen om met pijn om te gaan of de voortgang van de aandoening te vertragen.