Wat is het achterste cerebellum?
Het achterste cerebellum, de grootste lob van het cerebellum, is het gedeelte dat zich onder de primaire spleet in dit deel van de hersenen bevindt. Het is het meest recent ontwikkelde deel van het cerebellum, alleen te vinden bij zoogdieren. Bij mensen bevindt het zich aan de onderkant van het cerebellum, in de buurt van de medulla en het ruggenmerg. De primaire functie van deze hersenkwab is het fijn afstemmen van bewegingen. Ook wel het neocerebellum genoemd, speelt dit gebied een rol bij het plannen en uitvoeren van beweging in coördinatie met andere delen van de hersenen.
Net als bij andere delen van het cerebellum wordt aangenomen dat de meeste activiteit in het achterste cerebellum plaatsvindt zonder bewuste gedachte. Het is al lang bekend als het gebied van de hersenen dat de hoeveelheid kracht, de richting en andere fijne kneepjes regelt. Een lus van neurale verbindingen tussen deze hersenkwab en de hersenschors reguleren de beweging, waarbij de precisie ervan wordt behouden. Informatie van de ogen, oren en spieren wordt ontvangen in een deel van het achterste cerebellum, wat helpt bij de coördinatie. Met deze informatie kan het achterste cerebellum bewegingen coördineren aan veranderende omstandigheden, waardoor snelle reacties mogelijk zijn.
Naast het regelen van de fijne aspecten van beweging, initieert en stopt deze lob van de hersenen ook de beweging. Deze timing van beweging geeft zoogdieren meer precisie tijdens belangrijke activiteiten zoals jagen of het ontwijken van roofdieren. Het achterste cerebellum is ook nauw betrokken bij het leren van nieuwe bewegingen en het perfectioneren ervan. Of het nu gaat om een baby die leert lopen of een atleet die een nieuwe manoeuvre beoefent, dit deel van de hersenen is essentieel bij het perfectioneren van nieuwe motorische vaardigheden.
Schade aan het achterste cerebellum kan leiden tot een gebrek aan coördinatie. De beweging kan slecht getimed, gericht of een onregelmatig ritme hebben. Onwillekeurige bewegingen kunnen toenemen, omdat deze lob van de hersenen ook onnodige bewegingen voorkomt. Letsels, beroertes of ziekten die het achterste cerebellum beïnvloeden, kunnen leiden tot een verlies van evenwicht en het onvermogen om stationair en stabiel te blijven. Een persoon die lijdt aan cerebellumschade kan dronken lijken.
Door de effecten van schade aan of afwijkingen in het cerebellum te bestuderen, hebben onderzoekers meer geleerd over de functies van dit deel van de hersenen. Ze geloven dat het achterste cerebellum actief kan zijn in sommige cognitieve en gedragsfuncties. Cognitieve functies zoals werkgeheugen, het vermogen om woorden terug te halen en planning zijn aangetast als dit deel van de hersenen beschadigd is. Studies hebben aangetoond dat sommige patiënten met autisme en aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) kleiner zijn dan normale posterieure cerebellums, wat mogelijk duidt op een bredere rol voor deze hersenkwab in cognitie en gedrag.