Wat is het voortplantingssysteem?
Het reproductieve systeem bestaat uit een groep seksuele organen die het fysieke verschil tussen mannen en vrouwen markeren. De menselijke voortplanting begint wanneer sperma van het mannetje een ei van het vrouwtje bevrucht. Reproductieve organen worden pas volledig functioneel wanneer het lichaam volwassen is geworden en puberteit heeft ervaren, maar het niveau van de hormonen die tot deze veranderingen leiden, neemt af naarmate mensen ouder worden.
Eierstokken, eileiders, de vagina, de baarmoeder en de baarmoederhals, gelegen in het vrouwelijk lichaam, vormen het vrouwelijk geslachtsorgaan. Het vrouwelijke voortplantingssysteem produceert eieren en vrouwtjes worden geboren met eierstokken die duizenden van hen bevatten. Wanneer de puberteit bij vrouwen begint, begint de hypofyse de eierstokken te stimuleren om oestrogeen te produceren. Andere functies van het vrouwelijke geslachtsorgaan zijn het ontvangen van sperma, het transport van het ei naar de plaats van bevruchting en de geboorte van een kind.
Het reproductieve systeem van een man omvat de penis, testikels, epididymis en urethra, waarvan de meeste buiten het lichaam worden gevonden. Testikels produceren sperma en het mannelijke hormoon testosteron vanaf de puberteit. Rijpe mannen kunnen dagelijks miljoenen zaadcellen produceren. Zodra de testikels sperma hebben geproduceerd, fungeert de epididymis als een opslagcentrum.
Het ei moet worden bevrucht met sperma om de voortplanting te laten plaatsvinden. Een foetus groeit in de baarmoeder van het vrouwtje gedurende een draagtijd van 40 weken. De kenmerken die kinderen van hun ouders erven, komen van het genetische materiaal dat zowel in het ei van het vrouwtje als in het sperma van het mannetje zit.
Naarmate een vrouw ouder wordt, vinden er veel veranderingen in haar voortplantingssysteem plaats. De menopauze is een normaal proces voor vrouwen en zorgt ervoor dat de eierstokken stoppen met het vrijgeven van eieren, waardoor het vermogen van de vrouw om zich voort te planten wordt beëindigd en de menstruatie eindigt. Niveaus van de hormonen oestrogeen, progesteron, estradiol en testosteron nemen tijdens deze periode af.
Testosteron is een belangrijk hormoon voor het mannelijke voortplantingssysteem. Het laat de ontwikkeling van stemkenmerken toe en stimuleert spiergroei. Evenzo zouden mannen zonder testosteron geen sperma hebben en geen gezichtshaar laten groeien. Zowel mannen als vrouwen hebben oestrogeen nodig om stevige en gezonde botten te ontwikkelen.
Het mannelijke voortplantingssysteem ondergaat ook veranderingen als gevolg van veroudering. De meeste van deze veranderingen vinden plaats in de testikels. Niveaus van testosteron nemen af met de leeftijd en verminderen het seksuele verlangen. Mannen ervaren ook minder bloedtoevoer naar de penis en dunner worden van hun testiculair weefsel. Andropauze, of de geleidelijke daling van de productie van testosteron, gaat door naarmate de mens ouder wordt, maar de productie van testosteron stopt nooit helemaal.