O que é o sistema reprodutivo?
O sistema reprodutivo é constituído por um grupo de órgãos sexuais que marcam a diferença física entre homens e mulheres. A reprodução humana começa quando o espermatozóide do homem fertiliza um óvulo da fêmea. Os órgãos reprodutivos se tornam totalmente funcionais somente quando o corpo amadureceu e experimentou a puberdade, mas o nível dos hormônios que resultam nessas alterações diminui à medida que as pessoas envelhecem.
Ovários, trompas de falópio, vagina, útero e colo do útero, localizados dentro do corpo feminino, compõem o sistema genital feminino. O sistema reprodutivo feminino produz óvulos e as fêmeas nascem com ovários que contêm milhares deles. Quando a puberdade começa nas fêmeas, a glândula pituitária começa a estimular os ovários a produzir estrogênio. Outras funções do sistema genital feminino incluem o recebimento de esperma, o transporte do óvulo para o local da fertilização e o nascimento da criança.
O sistema reprodutivo de um homem inclui pênis, testículos, epidídimo e uretra, a maioria dos quais são encontrados fora do corpo. Os testículos produzem espermatozóides e o hormônio masculino testosterona, começando na puberdade. Homens maduros são capazes de produzir milhões de espermatozóides diariamente. Uma vez que os testículos produzem espermatozóides, o epidídimo atua como um centro de armazenamento.
O óvulo deve ser fertilizado pelo esperma para que a reprodução ocorra. Um feto cresce dentro do útero da fêmea durante um período de 40 semanas de gestação. As características que as crianças herdam de seus pais vêm do material genético contido no óvulo da mulher e no esperma do homem.
À medida que a mulher envelhece, muitas mudanças em seu sistema reprodutivo ocorrem. A menopausa é um processo normal para as fêmeas e faz com que os ovários parem de liberar óvulos, encerrando a capacidade da mulher de se reproduzir e terminando os períodos menstruais. Os níveis dos hormônios estrogênio, progesterona, estradiol e testosterona diminuem durante esse período.
A testosterona é um hormônio importante para o sistema reprodutor masculino. Permite o desenvolvimento de características vocais e estimula o crescimento muscular. Da mesma forma, sem testosterona, os homens não teriam espermatozóides e não deixariam crescer pêlos faciais. Os machos, assim como as fêmeas, precisam de estrogênio para desenvolver ossos fortes e saudáveis.
O sistema reprodutor masculino também sofre alterações devido ao envelhecimento. A maioria dessas mudanças ocorre nos testículos. Os níveis de testosterona diminuem com a idade e reduzem o desejo sexual. Os homens também experimentam menos fluxo sanguíneo no pênis e afinamento do tecido testicular. Andropausa, ou o declínio gradual da produção de testosterona, continua à medida que o homem envelhece, no entanto, a produção de testosterona nunca cessa completamente.