Cos'è il sistema riproduttivo?
Il sistema riproduttivo è costituito da un gruppo di organi sessuali che segnano la differenza fisica tra maschi e femmine. La riproduzione umana inizia quando lo sperma del maschio fertilizza un uovo della femmina. Gli organi riproduttivi diventano pienamente funzionali solo quando il corpo ha maturato e sperimentato la pubertà, ma il livello degli ormoni che provocano questi cambiamenti diminuisce quando le persone invecchiano.
Le ovaie, le tube di Falloppio, la vagina, l'utero e la cervice, situate all'interno del corpo femminile, compongono il sistema genitale femminile. Il sistema riproduttivo femminile produce uova e le femmine nascono con ovaie che ne contengono migliaia. Quando la pubertà inizia nelle femmine, la ghiandola pituitaria inizia a stimolare le ovaie a produrre estrogeni. Altre funzioni del sistema genitale femminile comprendono la ricezione dello sperma, il trasporto dell'ovulo nel sito di fecondazione e la nascita del bambino.
Il sistema riproduttivo maschile include il pene, i testicoli, l'epididimo e l'uretra, la maggior parte dei quali si trova al di fuori del corpo. I testicoli producono lo sperma e l'ormone maschile testosterone a partire dalla pubertà. I maschi maturi sono in grado di produrre milioni di cellule spermatiche ogni giorno. Una volta che i testicoli hanno prodotto lo sperma, l'epididimo funge da centro di conservazione.
L'ovulo deve essere fecondato dallo sperma per consentire la riproduzione. Un feto cresce nell'utero della femmina durante un periodo di gestazione di 40 settimane. Le caratteristiche che i bambini ereditano dai loro genitori provengono dal materiale genetico contenuto sia nell'uovo della femmina che nello sperma del maschio.
Come una donna invecchia, si verificano molti cambiamenti nel suo sistema riproduttivo. La menopausa è un processo normale per le femmine e provoca l'arresto delle ovaie da parte delle ovaie, il che pone fine alla capacità della donna di riprodursi e termina i periodi mestruali. I livelli di ormoni estrogeni, progesterone, estradiolo e testosterone diminuiscono durante questo periodo.
Il testosterone è un ormone importante per il sistema riproduttivo maschile. Permette lo sviluppo di caratteristiche vocali e stimola la crescita muscolare. Allo stesso modo, senza testosterone, gli uomini non avrebbero sperma e non avrebbero cresciuto i peli del viso. I maschi e le femmine hanno bisogno di estrogeni per sviluppare ossa robuste e sane.
Anche il sistema riproduttivo maschile subisce cambiamenti dovuti all'invecchiamento. La maggior parte di questi cambiamenti avvengono nei testicoli. I livelli di testosterone diminuiscono con l'età e riducono il desiderio sessuale. Gli uomini sperimentano anche meno flusso di sangue al pene e assottigliamento del loro tessuto testicolare. L'andropausa, o il graduale declino della produzione di testosterone, continua mentre un uomo invecchia, tuttavia, la produzione di testosterone non cessa mai del tutto.