Cosa influenza lo sviluppo del cervello?

Numerosi fattori influenzano lo sviluppo del cervello, sia in utero che nel corso della vita, perché il cervello non è mai completamente sviluppato. In realtà, questo organo unico è in costante crescita e cambia in risposta all'esperienza e, in qualsiasi momento, le cose possono sia migliorare che ostacolare lo sviluppo del cervello.

In utero, il cervello inizia a svilupparsi molto presto. La dieta della madre può avere un profondo impatto sullo sviluppo del cervello, soprattutto dopo 20 settimane. Le infezioni nella madre sembrano anche avere un ruolo nel modo in cui il cervello del feto cresce, così come l'uso di molti farmaci, che vanno dalle prescrizioni a droghe illegali come la cocaina ai composti presenti nell'alcool e nelle sigarette. Le donne in gravidanza devono fare molta attenzione a ciò che ingeriscono perché la maggior parte delle cose si dirige verso il feto e molte cose possono interferire con il cervello in crescita.

Dopo la nascita, i primi tre anni di vita sono una fase critica dello sviluppo del cervello, perché il cervello sta crescendo e cambiando rapidamente per soddisfare l'improvvisa corsa di stimoli sperimentata dal bambino. La ricerca ha suggerito che la nutrizione continua a svolgere un ruolo nello sviluppo del cervello, così come l'esposizione a sostanze chimiche dannose. Inoltre, l'arricchimento della vita del bambino è molto importante.

I bambini che hanno avuto una cura delicata e amorevole e l'instaurazione di solide connessioni con altre persone fin da piccoli sembrano sperimentare uno sviluppo del cervello più uniforme e completo. Allo stesso modo, i bambini che sono esposti a stimoli ricchi e vari tra cui musica, arte, linguaggio e così via tendono ad avere un migliore sviluppo del cervello nel tempo. Trascuratezza, abuso e mancanza di esposizione a una varietà di esperienze possono effettivamente danneggiare un cervello in via di sviluppo.

Gli studi hanno anche scoperto che ci sono diversi periodi critici, durante i quali il cervello stabilisce percorsi per funzioni specifiche. A circa due mesi, ad esempio, i bambini vivono un periodo critico nello sviluppo della loro visione. Se i bambini non sono esposti a molti stimoli visivi durante questo periodo, o una condizione oculare minore non viene diagnosticata, possono sperimentare problemi di visione per tutta la vita perché il loro sviluppo del cervello durante questo periodo critico era incompleto.

Esistono numerosi prodotti che dovrebbero rendere i "bambini più intelligenti" prendendo di mira aree specifiche dello sviluppo del cervello. Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che questi prodotti non hanno tanto impatto quanto le connessioni della vita reale con le persone. Ad esempio, un genitore che legge una storia a un bambino sembra essere più vantaggioso di un genitore che perfora un bambino con le carte flash alfabeto, o un genitore che sta registrando qualcuno che legge una storia. Anche parlare e giocare con un bambino può essere utile, senza strumenti speciali o esperienza richiesta.

Il cervello degli adulti può anche essere influenzato da fattori come la dieta, l'esposizione a determinati composti chimici e gli stimoli. Qualcuno che usa abitualmente sostanze illecite, ad esempio, può sperimentare uno sviluppo cerebrale compromesso a causa delle interazioni tra queste sostanze e il cervello. Anche il tabacco, la caffeina e molti altri composti chimici comunemente usati influiscono sul modo in cui il cervello adulto cresce e risponde ai cambiamenti nel loro ambiente.