Qu'est-ce qui affecte le développement du cerveau?
Un certain nombre de facteurs influent sur le développement du cerveau, tant in utero que tout au long de la vie, car le cerveau n’est jamais complètement développé. En fait, cet organe unique grandit et change constamment en fonction de l'expérience et, à tout moment, les choses peuvent améliorer et entraver le développement du cerveau.
In utero, le cerveau commence à se développer très tôt. Le régime alimentaire de la mère peut avoir un impact profond sur le développement du cerveau, surtout après 20 semaines. Les infections chez la mère semblent également jouer un rôle dans la croissance du cerveau fœtal, de même que l’utilisation de nombreuses drogues, allant des ordonnances aux drogues illicites telles que la cocaïne aux composés présents dans l’alcool et les cigarettes. Les femmes enceintes doivent faire très attention à ce qu'elles ingèrent, car la plupart des choses se propagent jusqu'au fœtus, et de nombreuses choses peuvent interférer avec le cerveau en croissance.
Après la naissance, les trois premières années de la vie constituent une phase critique du développement du cerveau, car le cerveau se développe et évolue rapidement pour s'adapter à la poussée de stimuli subie par l'enfant. La recherche a suggéré que la nutrition continue de jouer un rôle dans le développement du cerveau, tout comme l'exposition à des produits chimiques nocifs. En outre, l'enrichissement de la vie du bébé est très important.
Les enfants qui ont expérimenté des soins doux et aimants et l'établissement de liens solides avec d'autres personnes dès leur plus jeune âge semblent connaître un développement cérébral plus uniforme et plus complet. De même, les enfants exposés à des stimuli riches et variés tels que la musique, les arts, la parole, etc., ont tendance à avoir un meilleur développement cérébral au fil du temps. La négligence, la maltraitance et le manque d'exposition à diverses expériences peuvent en réalité nuire au développement du cerveau.
Des études ont également révélé qu'il existe plusieurs périodes critiques au cours desquelles le cerveau établit des voies pour une fonction spécifique. Vers deux mois, par exemple, les bébés traversent une période critique dans le développement de leur vision. Si les enfants ne sont pas exposés à de nombreux stimuli visuels au cours de cette période, ou si une affection oculaire mineure n’est pas diagnostiquée, ils peuvent éprouver des problèmes de vision tout au long de la vie car leur développement cérébral au cours de cette période critique a été incomplet.
Un certain nombre de produits sont censés rendre les «bébés plus intelligents» en ciblant des zones spécifiques du développement du cerveau. Cependant, des études ont montré que ces produits n’ont pas autant d’impact que les relations réelles avec les gens. Par exemple, un parent qui lit une histoire à un enfant semble être plus bénéfique qu’un parent forant un enfant avec des cartes-éclair pour l’alphabet ou un parent jouant un enregistrement de quelqu'un qui lit une histoire. Même parler à un bébé et jouer avec lui peut être bénéfique, sans outils ni expérience spéciaux.
Le cerveau des adultes peut également être influencé par des facteurs tels que le régime alimentaire, l'exposition à certains composés chimiques et les stimuli. Une personne qui utilise couramment des substances illicites, par exemple, risque de souffrir d'un retard de développement du cerveau à la suite d'interactions entre ces substances et le cerveau. Le tabac, la caféine et de nombreux autres composés chimiques couramment utilisés ont également un impact sur la croissance du cerveau des adultes et réagissent aux changements de leur environnement.