O que afeta o desenvolvimento do cérebro?

Vários fatores influenciam o desenvolvimento do cérebro, tanto no útero quanto ao longo da vida, porque o cérebro nunca está totalmente desenvolvido. De fato, esse órgão único está constantemente crescendo e mudando em resposta à experiência e, a qualquer momento, as coisas podem melhorar e dificultar o desenvolvimento do cérebro.

No útero, o cérebro começa a se desenvolver muito cedo. A dieta da mãe pode ter um impacto profundo no desenvolvimento do cérebro, especialmente após 20 semanas. As infecções na mãe também parecem ter um papel na maneira como o cérebro fetal cresce, assim como o uso de muitas drogas, desde prescrições a drogas ilegais, como cocaína, a compostos encontrados no álcool e no cigarro. As mulheres grávidas precisam ter muito cuidado com o que ingerem, porque a maioria das coisas chega ao feto e muitas coisas podem interferir no crescimento do cérebro.

Após o nascimento, os primeiros três anos de vida são uma fase crítica no desenvolvimento do cérebro, porque o cérebro está crescendo e mudando rapidamente para acomodar a súbita onda de estímulos experimentados pela criança. Pesquisas sugerem que a nutrição continua a desempenhar um papel no desenvolvimento do cérebro, assim como a exposição a substâncias químicas nocivas. Além disso, o enriquecimento da vida do bebê é muito importante.

As crianças que experimentaram cuidados gentis e amorosos e o estabelecimento de conexões firmes com outras pessoas desde muito jovens parecem experimentar um desenvolvimento cerebral mais uniforme e pleno. Da mesma forma, crianças expostas a estímulos ricos e variados, incluindo música, arte, fala etc., tendem a ter um melhor desenvolvimento cerebral ao longo do tempo. Negligência, abuso e falta de exposição a uma variedade de experiências podem realmente prejudicar um cérebro em desenvolvimento.

Estudos também descobriram que existem vários períodos críticos, durante os quais o cérebro estabelece caminhos para funções específicas. Por volta de dois meses, por exemplo, os bebês passam por um período crítico no desenvolvimento de sua visão. Se as crianças não forem expostas a muitos estímulos visuais durante esse período, ou se uma condição ocular menor não for diagnosticada, elas poderão ter problemas de visão ao longo da vida porque seu desenvolvimento cerebral durante esse período crítico foi incompleto.

Há vários produtos que deveriam tornar os "bebês mais inteligentes", visando áreas específicas do desenvolvimento do cérebro. No entanto, estudos mostraram que esses produtos não têm tanto impacto quanto as conexões da vida real com as pessoas. Por exemplo, um pai que lê uma história para uma criança parece ser mais benéfico do que um pai que perfura uma criança com cartões de memória flash ou um pai que reproduz uma gravação de alguém lendo uma história. Mesmo conversando e brincando com uma criança pode ser benéfico, sem a necessidade de ferramentas ou experiência especiais.

O cérebro adulto também pode ser influenciado por fatores como dieta, exposição a certos compostos químicos e estímulos. Alguém que usa rotineiramente substâncias ilícitas, por exemplo, pode experimentar um desenvolvimento cerebral prejudicado como resultado de interações entre essas substâncias e o cérebro. O tabaco, a cafeína e muitos outros compostos químicos comumente usados ​​também afetam a maneira como os cérebros adultos crescem e respondem a mudanças em seu ambiente.