Wat is de Stratum Corneum?
Stratum corneum is de buitenste van de vijf lagen van de opperhuid - de bovenste laag van de huid. Ook bekend als stratum corneum epidermidis, hoornlaag, keratinelaag en hoornvlieslaag, is de stratum corneum verantwoordelijk voor het bieden van een beschermende barrière tegen milieuschade door zon, penetratie, toxines en micro-organismen, en door vocht en smeermiddelen vast te houden. Het stratum corneum bestaat uit corneocyten, corneodesmosomen, keratinocyten, enzymen, lipiden en natuurlijke vochtinbrengende factoren (NMF), en speelt een ingewikkelde en kritische rol in de gezondheid van de huid.
De vijf lagen van de opperhuid zijn, van binnen naar buiten, de stratum basale, stratum spinosum, stratum granulosum, stratum licidum en stratum corneum. Voornamelijk bestaat het stratum corneum uit dode of stervende keratinehoudende cellen. Het is over het algemeen verantwoordelijk voor het uiterlijk, het gevoel en de gezondheid van de huid.
De sterkte van het stratum corneum komt van 12 tot 16 lagen corneocyten, dit zijn baksteenvormige cellen gemaakt van lagen keratinegaas die water vasthouden. Elke corneocyt is ongeveer één micron dik, dat is ongeveer 1/25.000 inch (ongeveer 0,001 mm). Dikte kan variëren met leeftijd en locatie.
De celwand van de corneocyt bestaat voornamelijk uit de eiwitten loricrin en betrekkenucrin. Deze eiwitten vermengen zich, waardoor sterke verbindingen tussen cellen worden gecreëerd. De verbindingen, corneodesmosomen genoemd, dragen bij aan de ondoordringbaarheid van de huid. Afbraak van de corneodesmosomen leidt tot afschilfering of huidafschilfering - een proces dat niet goed wordt begrepen.
Keratine wordt gemaakt in cellen die keratinocyten worden genoemd, die 90 procent van de huidcellen uitmaken. Naarmate deze cellen volwassen worden, duwen ze naar het oppervlak van de huid, drogen uit en vallen weg. Mensen verslinden dagelijks 40.000 tot 50.000 huidcellen. Keratine is een sterk vezelachtig eiwit dat zijn sterkte ontleent aan het bestanddeel cysteïne disulfide - een verbinding waarmee keratine disulfidebruggen vormt. Het aantal gevormde disulfidebruggen bepaalt of de keratinelaag hard is zoals een hoef of een zachte huid.
Keratinocyten bevatten ook lamellaire lichamen, die zich vormen in lagere lagen van de huid, de stratum spinosum en stratum granulosum. Wanneer de keratinocyten naar de stratus corneum migreren, zorgen enzymen ervoor dat de lamellaire lichamen vrije vetzuren en ceramiden afgeven. Ceramiden reguleren celgroei en -verandering en apoptose - ook wel geprogrammeerde celdood genoemd. De vetzuren en ceramiden combineren ook om een beschermende lipidebarrièrelaag te vormen.
Ongeveer 20 tot 30 procent van het gewicht van de corneocyten bestaat uit NMF. NMF zijn in water oplosbare verbindingen die alleen in het stratum corneum voorkomen. In het algemeen neemt NMF water uit de lucht en omliggende weefsels en zorgt ervoor dat de buitenste laag van de huid gehydrateerd blijft ondanks de omstandigheden waaraan deze wordt blootgesteld. De lipidelaag gevormd in de lamellaire lichamen helpt de corneocyt af te dichten om vochtverlies te voorkomen en de huid zacht en soepel te houden.