Qu'est-ce que la couche cornée?
La couche cornée est la plus externe des cinq couches de l'épiderme - la couche supérieure de la peau. Également appelé stratum corneum epidermidis, couche cornée, couche kératinique et couche cornéenne, le stratum corneum est chargé de fournir une barrière protectrice contre les dommages environnementaux causés par le soleil, la pénétration, les toxines et les micro-organismes, et en retenant l'humidité et les lubrifiants. La couche cornée est composée de cornéocytes, cornéodesmosomes, kératinocytes, enzymes, lipides et facteur hydratant naturel (NMF). Elle joue un rôle complexe et critique pour la santé de la peau.
Les cinq couches de l'épiderme sont, de l'intérieur vers l'extérieur, la couche basale, la couche spinosum, la couche granuleuse, la couche licidum et la couche cornée. La couche cornée est principalement constituée de cellules mortes ou mourantes contenant de la kératine. Il est généralement responsable de l'apparence, de la sensation et de la santé de la peau.
La force de la couche cornée provient de 12 à 16 couches de cornéocytes, qui sont des cellules en forme de briques constituées de couches de mailles de kératine qui retiennent l’eau. Chaque cornéocyte a une épaisseur d'environ un micron, ce qui correspond à environ 0,001 mm (1/25 000 pouce). L'épaisseur peut varier avec l'âge et l'emplacement.
La paroi cellulaire du cornéocyte est principalement composée des protéines loricrine et involucrine. Ces protéines s'entrelacent, créant ainsi des liens solides entre les cellules. Les connexions, appelées cornéodesmosomes, ajoutent à l’imperméabilité de la peau. La dégradation des cornéodesmosomes conduit à une exfoliation ou à un décollement de la peau - un processus mal compris.
La kératine est fabriquée dans des cellules appelées kératinocytes, qui constituent 90% des cellules de la peau. À mesure que ces cellules mûrissent, elles se déplacent vers la surface de la peau, se dessèchent et se détachent. Les humains détruisent de 40 000 à 50 000 cellules de la peau chaque jour. La kératine est une protéine fibreuse forte qui tire sa force du composant disulfure de cystéine, un composé qui permet à la kératine de former des ponts disulfure. Le nombre de ponts disulfure formés détermine si la couche de kératine est dure comme un sabot ou douce comme une peau.
Les kératinocytes contiennent également des corps lamellaires, qui se forment dans les couches inférieures de la peau, appelées stratum spinosum et stratum granulosum. Lorsque les kératinocytes migrent vers le stratus corneum, les enzymes amènent les corps lamellaires à libérer des acides gras libres et des céramides. Les céramides régulent la croissance et le changement cellulaires, ainsi que l'apoptose - également appelée mort cellulaire programmée. Les acides gras et les céramides se combinent également pour former une couche barrière protectrice contre les lipides.
Environ 20 à 30% du poids du cornéocyte est constitué de NMF. Les NMF sont des composés hydrosolubles qui ne se trouvent que dans la couche cornée. Généralement, les FNM absorbent l'eau de l'air et des tissus environnants et veillent à ce que la couche externe de la peau reste hydratée malgré les conditions auxquelles elle est exposée. La couche lipidique formée dans les corps lamellaires aide à sceller le cornéocyte afin de prévenir la perte d'humidité et de garder la peau douce et souple.