Quelle est la relation entre le système digestif et le système excréteur?
Le système digestif et le système excréteur sont deux systèmes corporels ayant des fonctions apparemment non liées: celui de décomposer la nourriture en énergie et celui d'éliminer les déchets du corps, respectivement. Cependant, la relation entre le système digestif et le système excréteur se chevauche beaucoup. En particulier, le foie joue un rôle en rapport avec les deux systèmes, car il reçoit le sang des intestins et filtre les déchets post-digestifs tels que les drogues et l’alcool avant que le sang ne soit réintroduit dans le corps. Il libère ensuite la bile, une substance nécessaire au processus de filtrage, dans les intestins en échange. Cette bile devient alors une partie des selles qui est éliminée du corps pendant la défécation.
Le système digestif comprend tous les organes et voies de passage du tube digestif, y compris la bouche, la gorge, l'œsophage, l'estomac, le foie, la vésicule biliaire, le pancréas, l'intestin grêle et le gros intestin. Ces organes sont responsables du transport, de la décomposition et de l'extraction des nutriments contenus dans les aliments que le corps peut utiliser pour produire de l'énergie et d'autres processus métaboliques. À l'extrémité inférieure du tube digestif, le côlon remplit une autre fonction: l'élimination des déchets alimentaires non digérés et de la bile du corps. Ceci est un exemple du chevauchement des relations entre le système digestif et le système excréteur. C'est-à-dire que, même si ce type d'élimination des déchets est considéré comme une fonction du système digestif, les intestins étant notamment un organe digestif où les nutriments sont absorbés par le sang et non pas strictement un organe d'excrétion comme les reins, ils contribuent à au processus excréteur.
Les organes inclus dans le système excréteur ont tendance à être ceux qui ont pour fonction d'éliminer les déchets, bien qu'ils ne puissent pas le faire exclusivement. Les reins et la vessie sont inclus car ils éliminent les sous-produits métaboliques tels que le sel et l’eau via l’urine. La peau est incluse car elle contient des glandes sudoripares qui excrètent une petite quantité de sous-produits métaboliques dans la transpiration. Les poumons sont inclus car ils rejettent du dioxyde de carbone en échange d'oxygène, le dioxyde de carbone étant un sous-produit du métabolisme. En termes simples, tout processus métabolique, ou celui dans lequel l’énergie absorbée par les aliments est libérée sous forme de calories brûlées, entraînant des déchets de produits dérivés, nécessite une fonction excrétrice.
Le chevauchement des relations entre le système digestif et le système excréteur se produit dans le foie. Le foie se trouve à côté de l'estomac dans la cavité abdominale; il est relié au tube digestif par un grand vaisseau appelé veine porte hépatique. Une fois que les drogues, l’alcool ou d’autres substances toxiques ont atteint le gros intestin, ils sont absorbés par la paroi intestinale dans la circulation sanguine et transportés vers le foie par la veine porte hépatique, puis filtrés hors de la circulation sanguine. De plus, le foie produit de la bile, une substance qui est libérée dans l'intestin grêle afin d'émulsifier les graisses alimentaires afin qu'elles puissent être absorbées par l'organisme. La bile ainsi que la bilirubine, ou les globules rouges morts contenus dans la bile qui sont un sous-produit du métabolisme dans le foie, sont ensuite éliminés du corps par excrétion dans les selles.