Qual é a relação entre o sistema digestivo e o sistema excretor?
O sistema digestivo e o sistema excretor são dois sistemas corporais com funções aparentemente não relacionadas: a de decompor os alimentos por energia e a de remover os resíduos do corpo, respectivamente. Há, no entanto, muita sobreposição na relação entre o sistema digestivo e o sistema excretor. Em particular, o fígado desempenha um papel que se relaciona com ambos os sistemas, pois recebe sangue do intestino e filtra os resíduos pós-digestivos, como drogas e álcool, antes que o sangue volte para o corpo. Em seguida, libera a bile, uma substância necessária ao processo de filtragem, de volta aos intestinos em troca. Essa bile torna-se parte das fezes que são eliminadas do corpo durante a defecação.
O sistema digestivo inclui todos os órgãos e passagens do trato digestivo, incluindo boca, garganta, esôfago, estômago, fígado, vesícula biliar, pâncreas, intestino delgado e intestino grosso. Esses órgãos são responsáveis pelo transporte, decomposição e extração de nutrientes dos alimentos que o corpo pode usar para obter energia e outros processos metabólicos. Na extremidade inferior do trato digestivo, o cólon desempenha outra função: a remoção de resíduos alimentares não digeridos e da bile do corpo. Este é um exemplo da sobreposição na relação entre o sistema digestivo e o sistema excretor. Ou seja, embora esse tipo de remoção de resíduos seja considerado uma função do sistema digestivo, pois os intestinos são um órgão digestivo onde os nutrientes são absorvidos na corrente sanguínea e não estritamente um órgão de excreção como os rins, nesse papel eles contribuem ao processo excretor.
Os órgãos incluídos no sistema excretor tendem a ser aqueles que funcionam para remover o lixo, embora não o façam exclusivamente. Os rins e a bexiga estão incluídos porque removem subprodutos metabólicos como sal e água via urina. A pele está incluída porque contém glândulas sudoríparas que excretam uma pequena quantidade de subprodutos metabólicos na transpiração. Os pulmões são incluídos porque expelem dióxido de carbono em troca de oxigênio, sendo o dióxido de carbono um subproduto do metabolismo. Simplificando, qualquer processo metabólico, ou aquele em que a energia absorvida pelos alimentos é liberada como calorias queimadas, resultando em subprodutos residuais, requer uma função excretora.
A maior parte da sobreposição na relação entre o sistema digestivo e o sistema excretor ocorre no fígado. O fígado é encontrado ao lado do estômago na cavidade abdominal; está ligada ao trato digestivo por um grande vaso chamado veia porta hepática. Depois que drogas, álcool ou outras substâncias tóxicas atingem o intestino grosso, eles são absorvidos pela parede intestinal para a corrente sanguínea e transportados para o fígado pela veia porta hepática e depois filtrados para fora da corrente sanguínea. Além disso, o fígado produz bile, uma substância que é liberada no intestino delgado para emulsificar a gordura da dieta, para que possa ser absorvida pelo organismo. A bile e a bilirrubina, ou glóbulos vermelhos mortos contidos na bile, que são um subproduto do metabolismo do fígado, são eliminados do corpo por excreção nas fezes.