Hva er forholdet mellom fordøyelsessystemet og ekskresjonssystemet?

Fordøyelsessystemet og utskillelsessystemet er to kroppslige systemer med tilsynelatende urelaterte funksjoner: det å bryte ned mat for energi og henholdsvis for å fjerne avfall fra kroppen. Det er imidlertid en god del overlapp i forholdet mellom fordøyelsessystemet og utskillelsessystemet. Spesielt spiller leveren en rolle som er relatert til begge systemene, ettersom den mottar blod fra tarmen og filtrerer ut av fordøyelsesavfall som medisiner og alkohol før blodet sirkuleres tilbake i kroppen. Deretter frigjøres galle, et stoff som er nødvendig for filtreringsprosessen, tilbake i tarmen i bytte. Den gallen blir da en del av avføringen som blir eliminert fra kroppen under avføring.

Fordøyelsessystemet inkluderer alle organer og passasjer i fordøyelseskanalen, inkludert munn, svelg, spiserør, mage, lever, galleblæren, bukspyttkjertelen, tynntarmen og tykktarmen. Disse organene er ansvarlige for å transportere, bryte ned og trekke ut næringsstoffer fra mat som kroppen kan bruke til energi og for andre metabolske prosesser. I den nedre enden av fordøyelseskanalen utfører tykktarmen en annen funksjon: fjerning av ufordøyd matavfall og galle fra kroppen. Dette er et eksempel på overlapp i forholdet mellom fordøyelsessystemet og utskillelsessystemet. Det vil si, selv om denne typen avfallsfjerning regnes som en funksjon av fordøyelsessystemet, ettersom tarmen er et fordøyelsesorgan der næringsstoffer tas opp i blodomløpet og ikke strengt tatt et utskillelsesorgan som nyrene, i denne rollen bidrar de til utskillelsesprosessen.

Organer som inngår i utskillingssystemet har en tendens til å være de som fungerer for å fjerne avfall, selv om de kanskje ikke gjør dette utelukkende. Nyrene og blæren er inkludert fordi de fjerner metabolske biprodukter som salt og vann via urin. Hud er inkludert fordi den inneholder svette kjertler som skiller ut en liten mengde metabolske biprodukter i svette. Lungene er inkludert fordi de driver ut karbondioksid i bytte mot oksygen, med karbondioksid et biprodukt av stoffskifte. Enkelt sagt, enhver metabolsk prosess, eller den der energi som tas inn gjennom mat frigjøres som kalorier forbrent, noe som resulterer i biprodukter i avfall, krever en utskillelsesfunksjon.

Det meste av overlappingen i forholdet mellom fordøyelsessystemet og utskillelsessystemet oppstår i leveren. Leveren finnes i langs magen i bukhulen; det er knyttet til fordøyelseskanalen av et stort kar som kalles leverportalen. Etter at medikamenter, alkohol eller andre giftige stoffer har nådd tykktarmen, blir de absorbert gjennom tarmveggen inn i blodomløpet og transportert til leveren via leverportalen, og deretter filtrert ut av blodomløpet. I tillegg produserer leveren galle, et stoff som frigjøres i tynntarmen for å emulgere kostholdsfett slik at det kan bli absorbert av kroppen. Galle så vel som bilirubin eller døde røde blodlegemer som finnes i gallen som er et biprodukt av metabolisme i leveren, blir deretter eliminert fra kroppen gjennom utskillelse i avføring.