¿Cuál es la relación entre el sistema digestivo y el sistema excretor?
El sistema digestivo y el sistema excretor son dos sistemas corporales con funciones aparentemente no relacionadas: la de descomponer los alimentos para obtener energía y la de eliminar los desechos del cuerpo, respectivamente. Sin embargo, existe una gran superposición en la relación entre el sistema digestivo y el sistema excretor. En particular, el hígado desempeña un papel que se relaciona con ambos sistemas, ya que recibe sangre de los intestinos y filtra los desechos post-digestivos, como las drogas y el alcohol, antes de que la sangre regrese al cuerpo. Luego libera bilis, una sustancia que es necesaria para el proceso de filtración, de regreso a los intestinos a cambio. Esa bilis se convierte en una parte de las heces que se elimina del cuerpo durante la defecación.
El sistema digestivo incluye todos los órganos y conductos del tracto digestivo, incluidos la boca, la garganta, el esófago, el estómago, el hígado, la vesícula biliar, el páncreas, el intestino delgado y el intestino grueso. Estos órganos son responsables de transportar, descomponer y extraer nutrientes de los alimentos que el cuerpo puede usar para obtener energía y otros procesos metabólicos. En el extremo inferior del tracto digestivo, el colon realiza otra función: la eliminación de los residuos de alimentos no digeridos y la bilis del cuerpo. Este es un ejemplo de la superposición en la relación entre el sistema digestivo y el sistema excretor. Es decir, aunque este tipo de eliminación de desechos se considera una función del sistema digestivo, ya que los intestinos son un órgano digestivo donde los nutrientes se absorben en el torrente sanguíneo y no estrictamente un órgano de excreción como los riñones, en este papel contribuyen al proceso excretor.
Los órganos incluidos en el sistema excretor tienden a ser aquellos que funcionan para eliminar los desechos, aunque pueden no hacerlo exclusivamente. Se incluyen los riñones y la vejiga porque eliminan los subproductos metabólicos como la sal y el agua a través de la orina. La piel está incluida porque contiene glándulas sudoríparas que excretan una pequeña cantidad de subproductos metabólicos en la transpiración. Los pulmones se incluyen porque expulsan dióxido de carbono a cambio de oxígeno, y el dióxido de carbono es un subproducto del metabolismo. En pocas palabras, cualquier proceso metabólico, o aquel en el que la energía que se ingiere a través de los alimentos se libera a medida que se queman calorías, lo que resulta en subproductos de desecho, requiere una función excretora.
La mayor parte de la superposición en la relación entre el sistema digestivo y el sistema excretor ocurre en el hígado. El hígado se encuentra junto al estómago en la cavidad abdominal; Está unida al tracto digestivo por un gran vaso llamado vena porta hepática. Después de que las drogas, el alcohol u otras sustancias tóxicas han alcanzado el intestino grueso, se absorben a través de la pared intestinal hacia el torrente sanguíneo y se transportan al hígado a través de la vena porta hepática, y luego se filtran fuera del torrente sanguíneo. Además, el hígado produce bilis, una sustancia que se libera en el intestino delgado para emulsionar la grasa de la dieta para que pueda ser absorbida por el cuerpo. La bilis, así como la bilirrubina, o glóbulos rojos muertos contenidos en la bilis que son un subproducto del metabolismo en el hígado, se eliminan del cuerpo a través de la excreción en las heces.