Jaki jest związek między układem trawiennym a układem wydalniczym?
Układ trawienny i wydalniczy to dwa układy organizmu z pozornie niezwiązanymi funkcjami: odpowiednio rozkładanie żywności na energię i usuwanie odpadów z organizmu. Istnieje jednak duże nakładanie się relacji między układem trawiennym a układem wydalniczym. W szczególności wątroba odgrywa rolę w obu układach, ponieważ pobiera krew z jelit i odfiltrowuje odpady z trawienia, takie jak narkotyki i alkohol, zanim ta krew zostanie ponownie wprowadzona do organizmu. Następnie uwalnia żółć, substancję niezbędną do procesu filtrowania, z powrotem do jelit w zamian. Żółć ta staje się następnie częścią stolca, który jest usuwany z organizmu podczas wypróżniania.
Układ trawienny obejmuje wszystkie narządy i kanały przewodu pokarmowego, w tym usta, gardło, przełyk, żołądek, wątrobę, pęcherzyk żółciowy, trzustkę, jelito cienkie i jelito grube. Narządy te są odpowiedzialne za transport, rozkład i ekstrakcję składników odżywczych z pożywienia, które organizm może wykorzystać do energii i innych procesów metabolicznych. W dolnym końcu przewodu pokarmowego okrężnica pełni inną funkcję: usuwanie niestrawionych odpadów spożywczych i żółci z organizmu. Jest to jeden z przykładów nakładania się relacji między układem trawiennym a układem wydalniczym. Oznacza to, że chociaż ten rodzaj usuwania odpadów jest uważany za funkcję układu trawiennego, ponieważ jelita są mianowicie narządem trawiennym, w którym składniki odżywcze są wchłaniane do krwioobiegu, a nie ściśle organem wydalniczym, jak nerki, w tej roli przyczyniają się do procesu wydalniczego.
Organy wchodzące w skład systemu wydalniczego to zazwyczaj te, które działają w celu usuwania odpadów, chociaż nie robią tego wyłącznie. Uwzględniono nerki i pęcherz, ponieważ usuwają metaboliczne produkty uboczne, takie jak sól i woda, z moczem. Uwzględniono skórę, ponieważ zawiera gruczoły potowe, które wydzielają niewielką ilość produktów ubocznych metabolizmu podczas pocenia się. Uwzględniono płuca, ponieważ wydalają dwutlenek węgla w zamian za tlen, a dwutlenek węgla jest produktem ubocznym metabolizmu. Mówiąc najprościej, jakikolwiek proces metaboliczny lub proces, w którym energia pobierana z pożywienia jest uwalniana w miarę spalania kalorii, w wyniku czego powstają odpady uboczne, wymaga funkcji wydalniczej.
Większość zachodzenia na siebie związku między układem trawiennym a układem wydalniczym występuje w wątrobie. Wątroba znajduje się obok brzucha w jamie brzusznej; jest połączony z przewodem pokarmowym przez duże naczynie zwane wątrobową żyłą wrotną. Po dostaniu się narkotyków, alkoholu lub innych toksycznych substancji do jelita grubego są one wchłaniane przez ścianę jelita do krwiobiegu i transportowane do wątroby przez wątrobę wrotną, a następnie odfiltrowywane z krwioobiegu. Dodatkowo wątroba wytwarza żółć, substancję, która jest uwalniana do jelita cienkiego w celu zemulgowania tłuszczu z diety, aby mógł zostać wchłonięty przez organizm. Żółć, a także bilirubina lub martwe czerwone krwinki zawarte w żółci, które są produktem ubocznym metabolizmu w wątrobie, są następnie eliminowane z organizmu poprzez wydalanie z kałem.