Wat is de relatie tussen het spijsverteringsstelsel en het uitscheidingsstelsel?
Het spijsverteringsstelsel en uitscheidingsstelsel zijn twee lichaamssystemen met schijnbaar niet-gerelateerde functies: respectievelijk het afbreken van voedsel voor energie en het verwijderen van afvalstoffen uit het lichaam. Er is echter veel overlap in de relatie tussen het spijsverteringsstelsel en het uitscheidingsstelsel. In het bijzonder speelt de lever een rol die betrekking heeft op beide systemen, omdat het bloed uit de darmen ontvangt en post-spijsverteringsafval zoals drugs en alcohol eruit filtert voordat dat bloed terug in het lichaam wordt teruggevoerd. Vervolgens komt gal vrij, een stof die nodig is voor het filterproces, terug in de darmen in ruil. Die gal wordt dan een deel van de ontlasting die tijdens de ontlasting uit het lichaam wordt verwijderd.
Het spijsverteringsstelsel omvat alle organen en doorgangen van het spijsverteringskanaal, inclusief de mond, keel, slokdarm, maag, lever, galblaas, pancreas, dunne darm en dikke darm. Deze organen zijn verantwoordelijk voor het transporteren, afbreken en extraheren van voedingsstoffen uit voedsel die het lichaam kan gebruiken voor energie en voor andere metabolische processen. Aan de onderkant van het spijsverteringskanaal heeft de dikke darm een andere functie: het verwijderen van onverteerd voedselafval en gal uit het lichaam. Dit is een voorbeeld van de overlap in de relatie tussen het spijsverteringsstelsel en het uitscheidingsstelsel. Dat wil zeggen, hoewel dit soort afvalverwijdering wordt beschouwd als een functie van het spijsverteringsstelsel, omdat de darmen namelijk een spijsverteringsorgaan zijn waar voedingsstoffen worden opgenomen in de bloedbaan en niet strikt een uitscheidingsorgaan zoals de nieren, in deze rol dragen ze bij naar het uitscheidingsproces.
Organen die in het uitscheidingssysteem zijn opgenomen, zijn meestal die organen die dienen om afval te verwijderen, hoewel ze dit mogelijk niet exclusief doen. De nieren en blaas zijn inbegrepen omdat ze metabolische bijproducten zoals zout en water via urine verwijderen. De huid is inbegrepen omdat deze zweetklieren bevat die een kleine hoeveelheid metabolische bijproducten afscheiden. De longen zijn opgenomen omdat ze koolstofdioxide uitstoten in ruil voor zuurstof, waarbij koolstofdioxide een bijproduct is van de stofwisseling. Simpel gezegd, elk metabolisch proces, of dat waarbij energie die via voedsel wordt opgenomen, wordt vrijgegeven als verbrande calorieën, resulterend in afvalbijproducten, vereist een uitscheidingsfunctie.
Het grootste deel van de overlap in de relatie tussen het spijsverteringsstelsel en het uitscheidingsstelsel vindt plaats in de lever. De lever bevindt zich naast de maag in de buikholte; het is verbonden met het spijsverteringskanaal door een groot vat genaamd de hepatische portaalader. Nadat medicijnen, alcohol of andere giftige stoffen de dikke darm hebben bereikt, worden ze via de darmwand in de bloedbaan opgenomen en via de hepatische portaalader naar de lever getransporteerd en vervolgens uit de bloedbaan gefilterd. Bovendien produceert de lever gal, een stof die wordt vrijgegeven in de dunne darm om voedingsvet te emulgeren zodat het door het lichaam kan worden opgenomen. Gal en bilirubine, of dode rode bloedcellen in de gal die een bijproduct zijn van het metabolisme in de lever, worden vervolgens uit het lichaam geëlimineerd door uitscheiding in de ontlasting.