Wat is de wervelkolom?
De wervelkolom is een reeks gearticuleerde botten bekend als wervels die fungeren als de as van het lichaam in organismen die bekend staan als gewervelde dieren. De wervelkolom, ook bekend als de wervelkolom, is een cruciaal onderdeel van de anatomie en heeft een aantal belangrijke functies. Bij mensen zijn er enkele unieke kenmerken in de wervelkolom die zijn ontworpen om rechtop lopen te vergemakkelijken. Het ontwerp van het menselijk bekken is ook heel anders dan dat van andere dieren en weerspiegelt de rechtopstaande oriëntatie van het lichaam.
Sommige mensen zijn verrast om te horen dat het aantal botten in de wervelkolom eigenlijk varieert, afhankelijk van de persoon. Het nummer ligt meestal tussen de 32 en 34, waarbij verschillende van die botten zijn gesmolten. Het stuitbeen en het heiligbeen aan de basis van de wervelkolom zijn bijvoorbeeld gemaakt van groepen botten die aan elkaar zijn gesmolten.
Bovenaan de wervelkolom vind je een speciale wervel die bekend staat als de 'atlas'. De atlas ondersteunt de schedel, met de naam als een verwijzing naar de mythologische figuur Atlas, die erin slaagde het gewicht van de wereld te dragen. Onder de atlas vindt men de cervicale of nekwervels, gevolgd door de thoracale wervels in de midback en de lumbale wervels in de onderste wervelkolom. Tussen elk paar wervels bevindt zich een dikke, taaie, lichtgevende laag materiaal die een schijf wordt genoemd. De schijven articuleren de gewrichten, waardoor enige flexibiliteit mogelijk is, en ze fungeren ook als schokdempers voor de wervelkolom.
Een belangrijke functie van de wervelkolom is het beschermen van het ruggenmerg, een belangrijk onderdeel van het centrale zenuwstelsel. Het ruggenmerg bestaat uit een cluster van zenuwvezels gewikkeld in verschillende lagen taai materiaal die als een omhulsel fungeren. De wervels bieden verdere bescherming tegen stoten, knijpen en andere mogelijke bronnen van trauma.
In het geval van de borstwervels biedt de wervelkolom ook een bevestigingspunt voor botten, met name de ribben. Samen vormen de borstwervels, ribben en borstbeen een harde beschermhoes van bot om vitale organen te beschermen. Bekend als de ribbenkast, beschermt het ontwerp het hart en de longen tegen mogelijk trauma.
Een aantal medische problemen kunnen de wervelkolom betreffen, waaronder fracturen, scoliose, kyfose, hernia, hernia, haarscheuren en degeneratieve aandoeningen zoals artritis. Behandelingen voor deze aandoeningen variëren, en kunnen het gebruik van chirurgie, medicijnen en fysiotherapie omvatten.