Wat is de vocalisten?
De vocalis is de bekende naam voor de thyroarytenoïde spier, een spier van het strottenhoofd, of de stemdoos, in de keel. Gevormd als een kleine riem, is het een gepaarde spier die het strottenhoofd horizontaal van voren naar achteren overspant als een paar parallelle snaren die het klankgat op een gitaar kruisen. De vocalis bevindt zich onmiddellijk aan weerszijden van en loopt evenwijdig aan nog twee strengen weefsel: de stembanden. Beter bekend als de stemplooien, worden deze vibrerende stukjes membraan door de vocalis samengevoegd of samengetrokken om de andere larynxspieren bij te staan bij de spraakproductie.
Gelegen in het gedeelte van het strottenhoofd dat wordt omhuld door het schildkraakbeen - beter bekend als de appel van Adam - vindt de vocalis zijn oorsprong op het schildkraakbeen. Dit kraakbeen heeft de vorm van het kaakbeen erboven, alleen op een kleinere schaal. Het wikkelt de voorkant en zijkanten van het strottenhoofd en vormt een soort beschermende muur. De kleine vocalisspier hecht aan beide hoeken van het schildkraakbeen langs de stemplooien ongeveer halverwege het strottenhoofd.
Vanaf hier loopt de vocalis achteruit en heel licht naar buiten over het strottenhoofd om zich te hechten aan de voorkant van een gepaarde hoornvormig kraakbeen dat bekend staat als het arytenoïde kraakbeen. De stemplooien zijn hier ook te bevestigen. Wanneer de vocalisspier samentrekt, zoals alle skeletspieren, wordt deze korter, trekt deze naar voren of naar voren op het arytenoïde kraakbeen en laat de stembanden los. Evenzo liggen sommige van de onderste vezels van deze spier gelijk met die van de stembanden en trekken ze naar beneden en samen, wat resulteert in een actie die bekend staat als adductie van de stembanden. Deze dragen ook bij aan de dikte van de stemplooien.
Het vermogen van de vocalis om de stembanden te adducten en hun strakheid en dikte te veranderen, betekent dat de actie van deze spier de toonhoogte en toon van spraak verandert. Tests van activiteit in de larynxspieren tijdens bepaalde spraakpatronen hebben aangetoond dat de vocalis bijvoorbeeld actief is wanneer de stem van een persoon aan het einde van een zin omhoog gaat, net zoals bij het stellen van een vraag. Het verandert de toonhoogte door de spanning van de stemplooien te veranderen, waardoor ze verslappen als de spier naar voren trekt op het arytenoïde kraakbeen. Dit heeft op zijn beurt invloed op de snelheid waarmee de stembanden trillen terwijl lucht wordt doorgedrukt op weg van de longen naar de mond, en het is de snelheid van de stembandtrilling die de toonhoogte van iemands stem bepaalt.