Wat is gele gal?
Gele gal is een van de vier humoren, die de hoeksteen vormde van de oude medische praktijk. Men dacht dat het een van de vier vloeistoffen in het menselijk lichaam was: bloed, water, zwarte gal en gele gal. Men geloofde dat gele gal het element vuur betekende en dat een onevenredige hoeveelheid ervan nadelige medische effecten en temperamentveranderingen verwant aan woede veroorzaakte.
Humorisme was de dominante theorie van medische behandeling in het oude Griekenland en Rome, evenals in de islamitische wereld. Middeleeuws Europa erfde dit systeem van het afnemende Romeinse rijk en behield het tot de 19e eeuw CE. Vooruitgang in de geneeskunde in deze periode gaf aanleiding tot twijfels over de geldigheid van humorisme. Tegen de jaren 1900 werd het als foutief beschouwd.
De ontwikkeling van een georganiseerd en samenhangend humoristisch systeem wordt grotendeels toegeschreven aan de oude Griekse arts Hippocrates, die tussen 460 v.Chr. En 370 v.Chr. Leefde. De ideeën zelf kunnen afkomstig zijn uit het oude Mesopotamië of zelfs uit Egypte, waarbij veel wetenschappers de Egyptische arts Imhotep vermelden. Hippocrates koos voor een hands-off benadering van medicijnen, in de overtuiging dat de componenten van het lichaam, of de lichaamsvochten, zichzelf zouden kunnen compenseren als de natuur zijn gang zou gaan.
Elk van de humoren wordt geassocieerd met een van de vier elementen en een van de vier temperamenten. Gele gal, ook wel ichor genoemd, vertegenwoordigt het hete en droge bestanddeel van het menselijk lichaam en werd algemeen verondersteld het element vuur te belichamen. Men geloofde dat het menselijk lichaam samengesteld moest zijn uit alle vier elementen die in de natuur voorkomen.
Men dacht dat een overmaat aan humor een verandering in temperament teweegbracht. Gele gal werd geassocieerd met het cholerische of boze temperament. Men dacht dat een ongezonde hoeveelheid gele gal in het lichaam ziekten veroorzaakte die de getroffenen ertoe brachten zich zo te gedragen. Gele gal werd geassocieerd met het zomerseizoen en men dacht dat te veel blootstelling aan het zomerklimaat een onbalans tussen de humoren veroorzaakte, wat leidde tot een cholerische ziekte.
Vooruitgang in de geneeskunde heeft aangetoond dat gal wordt geproduceerd door de lever en wordt gebruikt voor de spijsvertering bij gewervelde dieren. Het wordt niet beïnvloed door warme en droge klimaten, zoals oude artsen theoretiseerden. De naam van de infectieziekte cholera is ontleend aan de term choler, een ander woord voor gele gal. Cholera is een infectie van de dunne darm, waarbij gal helpt bij de spijsvertering, wat kan leiden tot uitdroging.