Wat zijn sommige soorten bacteriën?

Bacteriën zijn de grootste groep eencellige organismen op aarde en vormen het grootste deel van de bekende biomassa ter wereld. Er zijn een ongelooflijk aantal soorten bacteriën op de planeet, waarvan de meerderheid nog niet is geclassificeerd. Een aantal van wat ooit als bacteriën werd beschouwd, wordt sinds de jaren negentig beschouwd als onderdeel van een afzonderlijk domein, dat van archaea.

Verschillende soorten bacteriën kunnen enorm verschillende kenmerken hebben, met als belangrijkste gemeenschappelijke eigenschap het ontbreken van een gedifferentieerde kern. Verschillende phyla worden in het algemeen ingedeeld in twee verschillende groepen als ofwel met een buitenmembraan of zonder een buitenmembraan, met een aantal phyla nog niet bepaald. Sommige bacteriën zijn ongelooflijk klein, zoals die in het geslacht Mycoplasma , die net zo klein zijn als de grootste virussen, bij ongeveer 0,3 micrometer. Anderen zijn relatief gigantisch, zoals Epulopiscium fishelsoni , die eigenlijk met het blote oog zichtbaar kan zijn, hoewel nog steeds erg klein met een lengte van ongeveer 0,5 millimeter (0,019 inch).

Er zijn twee hoofdtypen van bacteriën in termen van vorm: bacillen en cocci. De cocci zijn bolvormige bacteriën, terwijl de bacillen de vorm hebben van staven. Een derde, kleinere groep bestaat uit bacteriën die zich vormen in spiraalvormige formaties, bekend als spirilla. Naast deze hoofdgroepen zijn er enkele vreemde variaties, zoals die die lijken op komma's, plantenbladeren of zelfs langgerekte ladders. De verschillende soorten bacteriën hebben de neiging zich op verschillende manieren te groeperen, waarbij dezelfde basisvorm bepaalt van welke grotere groepering ze deel uitmaken.

Bacilli kan bijvoorbeeld enkelvoudig of in ketens aan elkaar gekoppeld zijn. Bacillus zelf is een enkele, enigszins afgeronde, staafvormige bacterie. Coccobacillus , aan de andere kant, is ook een enkele knoop, maar het is veel meer een ovale vorm. Diplobacteria ziet eruit als twee aan elkaar verbonden Bacillus . Streptobacteriën is een lange keten van bacillen, van begin tot eind. Er zijn talloze soorten die kleine variaties hebben op deze basisbacilvorming.

Cocci hebben op dezelfde manier verschillende configuraties. Coccus zelf ziet eruit als een enkele cirkel, terwijl Diplococci eruit ziet als twee aan elkaar geplakte Coccus . Streptococcus , de bacterie die verantwoordelijk is voor Strep-keel, ziet er samen uit als een lange keten van cocci, terwijl Staphylococcus , de bacterie die verantwoordelijk is voor de Staph-infectie, eruit ziet als een tros druiven.

Van de vele soorten bacteriën zijn slechts enkele schadelijk voor de mens. De meerderheid is relatief onschadelijk, terwijl sommige zelfs nuttig zijn. Velen leven bijvoorbeeld in het spijsverteringskanaal en helpen voedsel te verteren. Andere bacteriën leven op de huid en bestrijden verschillende schadelijke schimmels. Weer anderen leven rond slijmvliezen, waardoor andere schadelijke membranen geen woonplaats kunnen vinden. In feite bevat het gemiddelde menselijke lichaam ongeveer tien keer meer bacteriecellen dan echte menselijke cellen, waarvan de meerderheid goed werk voor het lichaam doet.

Sommige soorten bacteriën zijn echter schadelijk voor de mens. De bekendste hiervan zijn waarschijnlijk Staphylococcus en Streptococcus . Anderen omvatten Campylobacter , dat de belangrijkste oorzaak is van voedselvergiftiging bij mensen. Een andere bekende historische bacterie is Yersinia pestis , een bacterie die voorkomt in vlooien die de builenpest op mensen overbrengt.