Wat is een blazar?
Blazars behoren tot de meest lichtgevende fenomenen in het universum naast de oerknal. Ze zijn een subtype van actieve galactische kernen (AGN), die ontstaan wanneer grote stofwolken en gas enorme wrijving genereren terwijl ze in een superzwaar zwart gat worden gezogen. Deze aanwas van materie vormt een ringvormige structuur die een accretieschijf wordt genoemd. Loodrecht op het vlak van de schijf komen krachtige relativistische (bijna lichtsnelheid) plasmastralen vrij, die vanaf de aarde kunnen worden waargenomen met optische / radiotelescopen als de straal toevallig naar ons wijst. Zo niet, dan is de blazar misschien niet waarneembaar vanuit ons perspectief.
Als een groep worden objecten met de bovenstaande eigenschappen actieve sterrenstelsels genoemd. Het licht dat vrijkomt door de relativistische jets is zo krachtig dat het kan worden waargenomen vanaf miljarden lichtjaren afstand. Blazars zijn een subklasse van actieve sterrenstelsels, waaronder twee soorten objecten - OVV (optisch gewelddadige variabele) quasars en BL Lacertae-objecten. Beide worden gekenmerkt door gepolariseerd licht en een hoge variabiliteit in energie-output. Deze variabiliteit wordt veroorzaakt door de "brokheid" van de materie die in het centrale zwarte gat in de blazar valt.
Blazars werden eerst ten onrechte geïdentificeerd als variabele sterren in onze eigen melkweg. Het meten van hun roodverschuiving bleek anders - deze objecten worden gezien als miljarden lichtjaren verwijderd, wat ook betekent dat ze miljarden jaren oud zijn. Blazars en andere actieve sterrenstelsels komen veel vaker voor in het vroege universum dan vandaag, vermoedelijk omdat de materie in sterrenstelsels zich in stabiele banen rond het centrale superzware zwarte gat (waarvan vermoed wordt dat ze in alle sterrenstelsels bestaan) heeft gezeten of lang geleden is opgezogen .
Blazars worden nog helderder gemaakt door een effect dat relativistische beaming wordt genoemd. Zoals Einstein heeft aangetoond, vertraagt de tijd met snelheden die dicht bij die van licht liggen. De plasmastralen bewegen met een aanzienlijk percentage van de lichtsnelheid, dus vanuit ons perspectief wordt er binnen een bepaald tijdsbestek meer plasma uitgestoten en als gevolg daarvan lijkt de straal helderder. Een andere zeer belangrijke factor is de oriëntatie van de jet op ons & mndash; zelfs een paar graden kunnen orden van grootte verschil maken als een factor van helderheid.