Wat is een Cumulonimbus-wolk?
Een cumulonimbuswolk is een van de grootste wolken gevormd in de weerspatronen van de aarde. Het lange, kolomachtige uiterlijk, vaak met een platte bovenkant, kan wijzen op hevige bliksem, zware regen en harde wind. Stormwolken vormen zich uit opstijgende warme lucht die afkoelt en ijs creëert op grotere hoogten of hoogte boven de grond, en regen op lagere niveaus. Ze kunnen ook hagel en tornado's veroorzaken die gewas- en eigendomsschade en letsel aan mensen en dieren kunnen veroorzaken.
Terwijl de zon de grond verwarmt, begint lucht de atmosfeer in te stijgen. Als er voldoende vocht of waterdamp aanwezig is, kunnen er wolken ontstaan. De vorming van Cumulonimbus begint met kleinere stapelwolken, die niet op zwaar weer wijzen. Als de stijgende lucht naar boven blijft duwen, kunnen de cumuluswolken oplopen tot torenhoge cumulus, met hoogten van tienduizenden voet of meter. De vorming van regendruppels geeft warmte af en voldoende energie kan worden gegenereerd om een steeds grotere wolk te vormen.
Wanneer bliksem begint te ontstaan, heeft zich een cumulonimbuswolk ontwikkeld en is er nu een onweersbui. Onweersbuien kunnen optreden als een enkele wolkenformatie, vaak een luchtmassastorm of geïsoleerde cel genoemd. Ze kunnen ook worden opgesteld langs een frontale grens, die de lijn is tussen een warmere, vochtige luchtmassa en een kouder, droog luchtsysteem. Deze stormen worden vaak buienlijnstormen genoemd en kunnen zwaar weer veroorzaken.
Wolken veranderen voortdurend en een cumulonimbus wolk is geen uitzondering. Ze doorlopen een levenscyclus, waarbij elke fase tekenen of kenmerken heeft. Deze fasen staan in het algemeen bekend als ontwikkelen, volwassen en dissiperend.
Een zich ontwikkelende cumulonimbuswolk absorbeert warmte van de stijgende lucht, waarbij regen en ijs op verschillende hoogten worden gevormd. Naarmate de regendruppeltjes meer warmte afgeven, kunnen zich in het wolkensysteem luchtstromen van snel stijgende lucht vormen. Als er voldoende vocht wordt opgenomen en ijs zich ophoopt of aan elkaar plakt, kan er hagel ontstaan.
Rijpe cumulonimbuswolken worden meestal onweersbuien genoemd. Bliksem treedt op wanneer elektrische energie wordt geproduceerd door de wrijving van water in de wolk. Een kolomachtige torenhoge wolk vormt met een platte topvorm, vaak een aambeeld genoemd. Het aambeeld wordt veroorzaakt wanneer hogesnelheidslucht, de jetstream genoemd, de bovenkant van de storm voor de kolom duwt.
Een volwassen onweersbui kan hoge winden veroorzaken door afzuigingen van koude lucht die de bodem van de wolk verlaten, bekend als microbursts of windstoten fronten. Zware regen en veel bliksem duiden erop dat er een volwassen storm aan de gang is. Hagel wordt vaak gezien in gebieden aan de voorkant van de storm, omdat de opgehoopte ijskristallen te zwaar worden en voor de storm vallen.
Sommige weersomstandigheden kunnen onweersbuien veroorzaken die gevaarlijker zijn. Een supercelonweersbui is een volwassen cumulonimbuswolk met interne rotatie, een mesocycloon genoemd. Lucht die in verschillende richtingen op verschillende hoogtes beweegt, zorgt ervoor dat de supercel roteert, wat tornado's of hevige wind kan veroorzaken. Supercellen kunnen zeer stabiele systemen zijn, en gevaarlijk weer kan lange tijd over lange afstanden voorkomen.
Terwijl de storm voortduurt, valt er regen door de wolk, waardoor vocht wordt verwijderd en de luchtstroom verandert. De hitte die de snelle opwaartse luchtstroom in de zich ontwikkelende storm veroorzaakte, is verdwenen en de storm begint te verdwijnen, met enkele regengebieden maar minder wind. De torenhoge wolkenstructuur begint uiteen te vallen en de cumulonimbuswolk wordt een meer uniforme laag wolken of verdwijnt.
Andere soorten wolken kunnen laten zien dat er stormen op komst zijn. Cirruswolken zijn zeer dunne lagen ijskristallen op grote hoogten, vaak piekerig of veerachtig genoemd. Deze ijskristallen zijn eigenlijk de toppen van cumulonimbuswolken op enige afstand die door winden op grote hoogte worden voortgeduwd, de jetstream genoemd. Cirruswolken kunnen een indicatie zijn dat stormachtig weer een dag of twee weg is, omdat de jetstream sneller beweegt dan het stormgebied.