O que é uma nuvem cumulonimbus?
Uma nuvem cumulonimbus é uma das maiores nuvens formadas nos padrões climáticos da Terra. A aparência alta, semelhante a uma coluna, geralmente com um topo plano, pode indicar raios fortes, chuva forte e ventos fortes. As nuvens de tempestade se formam a partir do ar quente que esfria e cria gelo em altitudes mais altas, ou altura acima do solo, e chuva em níveis mais baixos. Eles também podem criar granizo e tornados que podem causar danos às plantações e propriedades, além de ferir pessoas e animais.
À medida que o sol aquece o solo, o ar começa a subir na atmosfera. Se houver umidade ou vapor d'água suficiente, as nuvens podem se formar. A formação de cúmulo-nimbo começa com nuvens menores, que não indicam condições climáticas severas. Se o ar ascendente continuar empurrando para cima, as nuvens cumulus podem subir para cumulus altíssimos, com alturas de dezenas de milhares de pés ou metros. A formação de gotas de chuva libera calor e energia suficiente pode ser gerada para formar uma nuvem cada vez maior.
Quando um raio começa a ocorrer, uma nuvem cumulonimbus se desenvolve e uma tempestade está presente. Tempestades podem ocorrer como uma única formação de nuvens, geralmente chamada de tempestade de massa aérea ou célula isolada. Eles também podem ser alinhados ao longo de um limite frontal, que é a linha entre uma massa de ar mais quente e úmida e um sistema de ar seco mais frio. Essas linhas de tempestades são freqüentemente chamadas de tempestades de linha de tempestade e podem criar condições climáticas severas.
As nuvens estão mudando constantemente, e uma nuvem cumulonimbus não é exceção. Eles passam por um ciclo de vida, com cada fase apresentando sinais ou características reveladoras. Esses estágios são geralmente conhecidos como desenvolvimento, maturação e dissipação.
Uma nuvem cumulonimbus em desenvolvimento está absorvendo calor do ar ascendente, com chuva e gelo sendo formados em diferentes altitudes. À medida que as gotas de chuva liberam mais calor, formações ascendentes do ar que sobem rapidamente podem se formar no sistema de nuvens. Se houver umidade suficiente e o gelo se acumular ou grudar, o granizo poderá se formar.
As nuvens cumulonimbus maduras são normalmente chamadas de tempestades. O raio ocorre quando a energia elétrica é produzida a partir do atrito da água na nuvem. Uma nuvem em forma de coluna se forma com uma forma de topo plano, geralmente chamada de bigorna. A bigorna é causada quando o ar de alta velocidade, chamado de corrente de jato, empurra o topo da tempestade à frente da coluna.
Uma tempestade madura pode produzir ventos fortes a partir de correntes de ar frio que saem do fundo da nuvem, conhecidas como frentes de rajadas de micro-rajadas. Chuvas fortes e raios frequentes indicam que uma tempestade está em andamento. O granizo geralmente pode ser visto em áreas à frente da tempestade, à medida que os cristais de gelo acumulados se tornam muito pesados e caem à frente da tempestade.
Algumas condições climáticas podem criar tempestades mais perigosas. Uma tempestade de células super é uma nuvem cumulonimbus madura com rotação interna, chamada mesociclone. O ar que se move em diferentes direções em diferentes altitudes faz com que a super célula gire, o que pode causar tornados ou ventos fortes. As supercélulas podem ser sistemas muito estáveis e condições climáticas perigosas podem ocorrer por um longo período de tempo a longas distâncias.
À medida que a tempestade continua, a chuva cai através da nuvem, removendo a umidade e alterando o fluxo de ar. O calor que causou a rápida elevação do ar na tempestade em desenvolvimento se foi e a tempestade começa a se dissipar, com algumas áreas de chuva, mas com menos vento. A estrutura imponente das nuvens começa a se separar e a nuvem cumulonimbus se torna uma camada mais uniforme de nuvens ou desaparece.
Outros tipos de nuvens podem mostrar que as tempestades estão chegando. As nuvens cirros são camadas muito finas de cristais de gelo em grandes altitudes, geralmente chamadas de lascas ou de penas. Esses cristais de gelo são, na verdade, o topo das nuvens cumulonimbus a alguma distância que foram empurradas pelos ventos de alta altitude, chamados de corrente de jato. As nuvens cirros podem ser uma indicação de que o clima de tempestade está a um ou dois dias, porque o jato está se movendo mais rapidamente do que a área da tempestade.