Qu'est-ce qu'un nuage Cumulonimbus?
Un cumulonimbus est l’un des plus gros nuages formés par les régimes météorologiques de la Terre. L'aspect haut en forme de colonne, souvent avec un sommet plat, peut indiquer des éclairs violents, des pluies abondantes et des vents violents. Les nuages de tempête se forment à partir de l’air chaud ascendant qui se refroidit et crée de la glace à haute altitude ou au-dessus du sol et de la pluie à basse altitude. Ils peuvent également créer de la grêle et des tornades pouvant causer des dégâts aux cultures et aux biens, ainsi que des blessures aux personnes et aux animaux.
À mesure que le soleil réchauffe le sol, l'air commence à monter dans l'atmosphère. Si suffisamment d'humidité ou de vapeur d'eau est présente, des nuages peuvent se former. La formation de cumulonimbus commence par des cumulus plus petits, qui n'indiquent pas de temps violent. Si l'air qui monte continue de pousser vers le haut, les cumulus peuvent atteindre des cumulus géants, avec des hauteurs de plusieurs dizaines de milliers de pieds ou de mètres. La formation de gouttes de pluie dégage de la chaleur et suffisamment d’énergie peut être générée pour former un nuage de plus en plus grand.
Lorsque la foudre commence à se produire, un cumulonimbus s'est développé et un orage est maintenant présent. Les orages peuvent se produire sous la forme d'une seule formation nuageuse, souvent appelée tempête de masse d'air ou cellule isolée. Ils peuvent également être alignés le long d'une frontière frontale, qui sépare une masse d'air chaud et humide et un système d'air froid et sec. Ces lignes de tempêtes sont souvent appelées tempêtes de lignes de grains et peuvent créer des conditions météorologiques extrêmes.
Les nuages changent constamment, et les nuages cumulonimbus ne font pas exception. Ils traversent un cycle de vie, chaque phase ayant des signes ou des caractéristiques révélateurs. Ces stades sont généralement connus sous le nom de développement, de maturité et de dissipation.
Un cumulonimbus en développement absorbe la chaleur de l'air ascendant, de la pluie et de la glace se formant à différentes altitudes. À mesure que les gouttelettes de pluie dégagent plus de chaleur, des courants d'air ascendants peuvent se former dans le système de nuages. Si suffisamment d'eau est transportée et que la glace s'accumule ou colle, la grêle peut se former.
Les cumulonimbus matures sont généralement appelés orages. La foudre se produit lorsque l’énergie électrique est produite par le frottement de l’eau dans le nuage. Un nuage en forme de colonne se forme avec une forme plate, souvent appelée une enclume. L’enclume est provoquée lorsque l’air à grande vitesse, appelé jet stream, pousse le sommet de la tempête en avant de la colonne.
Un orage mature peut produire des vents violents provenant de courants d’air froid sortant du fond des nuages, appelés microrafales ou fronts de rafales. Les fortes pluies et les éclairs fréquents indiquent qu'un orage mature est en cours. On peut souvent observer de la grêle dans les zones situées à l'avant de la tempête, car les cristaux de glace accumulés deviennent trop lourds et tombent en avant de la tempête.
Certaines conditions météorologiques peuvent créer des orages plus dangereux. Un orage de super-cellules est un nuage de cumulonimbus mature à rotation interne, appelé mésocyclone. L'air se déplaçant dans différentes directions et à différentes altitudes provoque la rotation de la super-cellule, ce qui peut provoquer des tornades ou des vents violents. Les super-cellules peuvent être des systèmes très stables et des conditions météorologiques dangereuses peuvent survenir pendant de longues périodes sur de longues distances.
Alors que la tempête se prolonge, la pluie tombe à travers le nuage, éliminant l'humidité et modifiant le flux d'air. La chaleur qui a provoqué le courant ascendant rapide d'air dans la tempête en développement a disparu et la tempête commence à se dissiper, avec quelques zones de pluie mais moins de vent. La structure nuageuse dominante commence à se séparer et le cumulonimbus se transforme en une couche de nuages plus uniforme ou disparaît.
D'autres types de nuages peuvent indiquer que des tempêtes se préparent. Les nuages de cirrus sont des couches très minces de cristaux de glace à haute altitude, souvent appelées vaporeuses ou ressemblant à des plumes. Ces cristaux de glace sont en réalité les sommets de cumulonimbus situés à une certaine distance et poussés par des vents à haute altitude, appelés jet stream. Les nuages de cirrus peuvent indiquer que les tempêtes sont à un ou deux jours de distance, car le jet-stream se déplace plus rapidement que la zone des tempêtes.