Qu'est-ce qu'un thermorégulateur?
Un thermorégulateur est un dispositif, artificiel ou naturel, qui contrôle la température dans un système. Les laboratoires scientifiques utilisent des instruments appelés thermorégulateurs pour maintenir la température d'un bain-marie lors du chauffage ou du refroidissement de solutions chimiques. D'autres types de thermorégulateurs sont utilisés dans l'agriculture et l'aquaculture pour contrôler la température au profit des animaux vivants. Les organismes vivants utilisent également des thermorégulateurs naturels pour contrôler la température corporelle.
Dans les laboratoires industriels et scientifiques, il est souvent important de maintenir une solution chimique à une certaine température pour pouvoir effectuer une réaction ou un processus. Une façon d'y parvenir consiste à plonger le récipient de solution dans un bain d'eau. La chaleur ou le froid de l'eau environnante modifie la température à l'intérieur du récipient sans entrer en contact direct avec la solution, offrant ainsi un moyen efficace et doux de réguler la température de cette solution de l'extérieur.
Un thermorégulateur de laboratoire maintient la température du bain-marie constante en chauffant ou en refroidissant de l'eau, qui est ensuite distribuée dans le bain par un mécanisme à pompe. Le thermorégulateur est généralement clipsé sur le bain de manière à ce qu’il soit partiellement immergé, afin de permettre le bon fonctionnement du circulateur et des composants électroniques. Les fabricants proposent ces appareils dans une variété de tailles, de conceptions et de plages de température pour différents besoins. Un thermorégulateur scientifique typique pourrait être capable de maintenir des températures comprises entre -40 ° C (-40 ° F) et 248 ° F (120 ° C).
Les thermorégulateurs peuvent également être utiles dans d'autres applications. Les aquariums, par exemple, doivent être maintenus à une certaine température pour que les poissons puissent prospérer; souvent, cette température est supérieure à la température ambiante, comme dans le cas des poissons tropicaux. Des appareils spéciaux de thermorégulation sont vendus pour l'aquarium. Les milieux agricoles utilisent parfois aussi des thermorégulateurs. Les incubateurs pour les poussins à couver doivent être maintenus à une température supérieure à la température ambiante et des thermorégulateurs sont utilisés pour garantir le niveau correct de chaleur.
Les êtres humains et les autres mammifères ont des thermorégulateurs biologiques intégrés qui contrôlent la température corporelle. La production de sueur pour le refroidissement pendant les périodes de chaleur intense ou d'exercice est un exemple de processus de thermorégulation naturel. Une partie du cerveau appelée hypothalamus émet des signaux qui augmentent ou abaissent la température corporelle en fonction de stimuli externes, tels que la chaleur ou le froid ambiant.
Les animaux à sang froid, tels que les reptiles, ne possèdent pas les mêmes mécanismes de thermorégulation interne que les humains et les autres mammifères. Au lieu de transpirer ou de frissonner en réponse aux changements de l'environnement, les reptiles doivent réguler la température corporelle par des moyens externes. C'est pourquoi les lézards passent leur temps à se prélasser au soleil: la chaleur du soleil joue le rôle de thermorégulateur externe, ce qui permet à l'animal de maintenir une température corporelle chaude.