Qu'est-ce que le transporteur de dopamine?
Le transporteur de la dopamine est un type de protéine qui transporte activement le neurotransmetteur dopamine dans les synapses nerveuses. Lorsque la dopamine passe d’une synapse à un neurone, c’est le transporteur de la dopamine qui est principalement responsable de l’exécution de cette fonction. En faisant cela, il met effectivement fin au signal de dopamine transmis au neurone. Pour cette raison, les dysfonctionnements du transporteur de la dopamine sont à l'origine de plusieurs troubles psychologiques, notamment la dépression clinique, l'alcoolisme et le trouble bipolaire.
Comme pour toutes les protéines, il existe un certain endroit spécifique dans le génome humain qui contient le code de la protéine transporteur de la dopamine. Il est situé sur le cinquième chromosome et peut parfois être sujet à une maladie appelée polymorphisme génétique. Cela entraîne la création d'un plus grand nombre de protéines de transport de la dopamine que ce ne serait normalement sain. Une trop grande quantité de protéines pourrait entraîner l'élimination précoce de la dopamine des synapses, ce qui constituerait une prédisposition génétique à des troubles tels que ceux décrits ci-dessus.
La dopamine est l'un des principaux neurotransmetteurs dans le cerveau et est particulièrement importante pour les émotions telles que la motivation et la récompense. L'attention et l'apprentissage en sont également influencés, de même que le mouvement, les humeurs et le sommeil. Il est facile de voir comment un déséquilibre même mineur dans le transporteur de dopamine peut avoir des répercussions importantes dans la vie d'une personne. À mesure que la personne vieillit, moins de dopamine est produite dans les cellules du corps. Lorsque les taux de dopamine diminuent, les taux de transporteur de dopamine diminuent également proportionnellement, pour compenser cette différence.
Plusieurs types de médicaments peuvent bloquer le transporteur de dopamine en l’empêchant de fonctionner normalement. La cocaïne et les amphétamines entrent dans cette catégorie, de même que certains médicaments utilisés comme antidépresseurs, tels que le chlorhydrate de bupropion. Tous ces médicaments réduisent la vitesse à laquelle la dopamine est retirée de la synapse, laissant le pouvoir de transmettre des signaux encore et encore. Les sensations agréables que toutes ces drogues procurent sont très probablement une conséquence directe de la façon dont elles agissent sur les neurotransmetteurs.
Certains troubles liés à la dopamine ne résultent pas de la suractivité du transporteur de la dopamine, mais du manque de dopamine elle-même. Lorsqu'elle est administrée sous forme de médicament, la dopamine affecte le système nerveux sympathique de manière à augmenter le rythme cardiaque, mais elle ne peut pas pénétrer dans le cerveau par la barrière hémato-encéphalique. Pour cette raison, il faut administrer d'autres médicaments qui agissent sur le transporteur de la dopamine, ou qui fournissent de la dopamine par d'autres moyens, pour traiter les affections liées à un déficit en dopamine plutôt qu'à un excédent de transporteur de la dopamine.