En météorologie, qu'est-ce que la saturation?

En météorologie, le terme saturation désigne une condition dans laquelle l'air retient le maximum d'humidité possible sous forme de vapeur d'eau. Cela correspond à un taux d'humidité relative de 100%. La quantité d'humidité dans une masse d'air à saturation peut varier en fonction d'un certain nombre de facteurs, principalement la température et la pression, car l'air chaud peut retenir plus d'humidité que l'air plus froid. La rosée et d'autres formes de précipitations sont le résultat de l'air saturé.

La condition ou l'état de saturation a des variables qui définissent la quantité de vapeur d'eau présente dans un corps d'air donné. La capacité de l'air à retenir la vapeur d'eau varie, en particulier avec la température, mais elle est également affectée par la pression atmosphérique. Tandis que l’augmentation de la température augmente la quantité d’humidité que l’air peut retenir, une augmentation de la pression diminue cette quantité.

La saturation fait donc référence à l’état où tout corps d’air a atteint sa capacité maximale de rétention de l’humidité dissoute en tant que vapeur d’eau. Le point de saturation est également connu sous un terme beaucoup plus familier, le point de rosée, qui fait référence à la température à laquelle l'air est devenu saturé. Lorsque l'air est saturé et que la température baisse ou que la pression atmosphérique augmente, l'air ne peut pas maintenir la vapeur d'eau dissoute en suspension et une partie en sortira sous forme d'eau liquide. Ce processus est familier à presque tout le monde en tant que formation de rosée. Lorsque les molécules d'eau sont forcées hors de la suspension, elles adhèrent aux surfaces et leur attraction moléculaire les rassemble, formant ainsi des gouttelettes d'eau connues sous le nom de rosée.

L'humidité relative est un terme souvent utilisé par les météorologistes pour discuter des conditions météorologiques. Il est directement lié à la saturation. Une humidité relative de 100% est considérée comme un état de saturation, et un air ayant une humidité relative de 100% est saturé. Les météorologistes incluent souvent l'humidité relative actuelle et le point de rosée pour indiquer à quel point l'air est humide.

Les précipitations sous forme de pluie, neige, grêle sont également des produits de saturation. Lorsqu'un air chaud contenant de l'humidité augmente, il se refroidit et sa capacité à retenir l'humidité est réduite. Lorsque la température baisse, l’air devient plus saturé en raison de la corrélation entre la température et la capacité de rétention d’humidité. Finalement, l'air se refroidit au point où il devient saturé et l'eau précipite de l'air, se transformant en pluie, en neige ou sous une autre forme, en fonction de la température.

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