Wat is verzadiging in de meteorologie?
In de meteorologie verwijst de term verzadiging naar een toestand waarbij de lucht de maximaal mogelijke hoeveelheid vocht vasthoudt in de vorm van waterdamp. Dit komt overeen met een relatieve vochtigheidsgraad van 100%. De hoeveelheid vocht in een luchtmassa bij verzadiging kan variëren volgens een aantal factoren, voornamelijk temperatuur en druk, omdat warme lucht meer vocht kan vasthouden dan koelere lucht. Dauw en andere vormen van neerslag zijn het resultaat van verzadigde lucht.
De toestand of verzadigingstoestand heeft variabelen die de hoeveelheid waterdamp definiëren die aanwezig is in een gegeven luchtlichaam. Het vermogen van lucht om waterdamp vast te houden varieert, vooral met de temperatuur, maar het wordt ook beïnvloed door atmosferische druk. Terwijl het verhogen van de temperatuur de hoeveelheid vocht die lucht kan vasthouden verhoogt, verlaagt een stijging van de druk deze hoeveelheid.
Verzadiging verwijst daarom naar de toestand waarin een luchtlichaam zijn maximale capaciteit heeft bereikt om opgelost vocht als waterdamp vast te houden. Het verzadigingspunt is ook bekend onder een veel bekendere term, het dauwpunt, dat verwijst naar de temperatuur waarbij de lucht verzadigd is geraakt. Wanneer de lucht verzadigd is en de temperatuur daalt of de atmosferische druk stijgt, zal de lucht de opgeloste waterdamp niet in suspensie kunnen houden en sommige zullen als vloeibaar water worden verdreven. Bijna iedereen kent dit proces als de vorming van dauw. Omdat watermoleculen uit de suspensie worden gedwongen, hechten ze aan oppervlakken en moleculaire aantrekking zorgt ervoor dat ze zich verzamelen, waardoor de waterdruppels worden gevormd die we als dauw kennen.
Relatieve luchtvochtigheid is een term die vaak wordt gebruikt door meteorologen bij het bespreken van weersomstandigheden en is direct verbonden met verzadiging. Een relatieve vochtigheid van 100% wordt beschouwd als een verzadigingstoestand, en lucht met een relatieve vochtigheid van 100% zou verzadigd zijn. Meteorologen houden vaak rekening met de huidige relatieve vochtigheid en het dauwpunt om aan te geven hoe vochtig de lucht is.
Neerslag in de vorm van regen, sneeuw, hagel zijn ook producten van verzadiging. Als een warme luchtlichaam met vocht stijgt, koelt het af en neemt het vermogen om vocht vast te houden af. Naarmate de temperatuur daalt, wordt de lucht meer verzadigd door de correlatie tussen temperatuur en vochtvasthoudcapaciteit. Uiteindelijk koelt de lucht af tot het punt waarop het verzadigd raakt en water uit de lucht neerslaat, regen wordt, sneeuw of een andere vorm afhankelijk van de temperatuur.