In meteorologia, cos'è la saturazione?
In meteorologia, il termine saturazione si riferisce a una condizione in cui l'aria trattiene la massima quantità di umidità possibile sotto forma di vapore acqueo. Ciò corrisponde a un livello di umidità relativa del 100%. La quantità di umidità in una massa d'aria a saturazione può variare in base a una serie di fattori, principalmente temperatura e pressione, poiché l'aria calda può contenere più umidità rispetto all'aria più fredda. La rugiada e altre forme di precipitazione sono il risultato dell'aria satura.
La condizione o lo stato di saturazione ha variabili che definiscono la quantità di vapore acqueo presente in un determinato corpo d'aria. La capacità dell'aria di trattenere il vapore acqueo varia, soprattutto con la temperatura, ma è anche influenzata dalla pressione atmosferica. Mentre l'aumento della temperatura aumenta la quantità di umidità che l'aria può trattenere, un aumento della pressione riduce questa quantità.
La saturazione, quindi, si riferisce allo stato in cui qualsiasi corpo d'aria ha raggiunto la sua massima capacità di trattenere l'umidità disciolta come vapore acqueo. Il punto di saturazione è anche noto con un termine molto più familiare, il punto di rugiada, che si riferisce alla temperatura alla quale l'aria si è satura. Quando l'aria si trova in una condizione di saturazione e la temperatura diminuisce o la pressione atmosferica aumenta, l'aria non sarà in grado di trattenere il vapore acqueo disciolto in sospensione e alcuni verranno espulsi come acqua liquida. Questo processo è familiare a quasi tutti come la formazione della rugiada. Man mano che le molecole d'acqua vengono espulse dalla sospensione, aderiscono alle superfici e l'attrazione molecolare le fa accumulare insieme, formando le goccioline d'acqua che conosciamo come rugiada.
Umidità relativa è un termine spesso usato dai meteorologi quando si discute delle condizioni meteorologiche ed è direttamente collegato alla saturazione. Un'umidità relativa del 100% è considerata uno stato di saturazione e si dice che l'aria con un'umidità relativa del 100% sia satura. I meteorologi includono spesso l'attuale umidità relativa e il punto di rugiada per comunicare quanto sia umida l'aria.
Le precipitazioni sotto forma di pioggia, neve, grandine sono anche prodotti di saturazione. Quando un corpo d'aria caldo che contiene umidità aumenta, si raffredda e la sua capacità di trattenere l'umidità si riduce. Quando la temperatura scende, l'aria diventa più satura a causa della correlazione tra temperatura e capacità di trattenere l'umidità. Alla fine, l'aria si raffredda al punto in cui si satura e l'acqua viene precipitata fuori dall'aria, diventando pioggia, neve o qualche altra forma a seconda della temperatura.