Che cos'è la cera microcristallina?
La cera microcristallina è un sottoprodotto della raffineria di petrolio acquisito quando il petrolio o la vaselina vengono disoleati. Il prodotto differisce dagli altri sottoprodotti della cera di petrolio in quanto contiene un alto livello di idrocarburi ramificati o isoparaffinici. Ciò conferisce alla cera una struttura cristallina più fine rispetto alla paraffina, ad esempio, oltre ad essere più appiccicosa, più scura e fondente a temperature più elevate. La cera microcristallina possiede anche buone qualità elastiche e adesive grazie alla sua struttura cristallina più sottile. La cera viene utilizzata in una vasta gamma di applicazioni che includono cosmetici, composti di gomma, candele e fusione di metalli.
Durante il raffinamento degli oli lubrificanti, vengono prodotti distillati pesanti come il petrolato che vengono ulteriormente raffinati per produrre prodotti come la cera microcristallina. Nel caso della produzione di cera, il petrolato, o vaselina, come è più comunemente noto, viene generalmente inviato fuori sede a raffinerie di cera specializzate per l'ulteriore lavorazione. Qui il petrolato subisce un processo di disoleazione per produrre cera microcristallina. A questo punto, si può prendere in considerazione un'ulteriore idroelaborazione per rimuovere gli odori e il colore naturali dalla cera. Il prodotto finale è una cera a struttura cristallina fine con eccezionale flessibilità, viscosità, resistenza alla temperatura e qualità adesive.
Esistono due tipi comuni di cera: laminazione e tempra. La cera microcristallina di grado laminante è la più morbida delle due con un punto di fusione di 140 ° -175 ° F (60 ° –80 ° C). La cera di grado di indurimento si scioglie a 80 ° - 93 ° C (175 ° - 200 ° F) con un grado di penetrazione dell'ago di 25 o inferiore rispetto al 25 e superiore del grado di laminazione. La chiarezza e il colore della cera possono variare dal marrone scuro o dal colore giallo paglierino al bianco a seconda dell'entità del processo di raffinamento. Il punto di fusione più elevato della cera dura lo rende ideale per i processi di fusione dei metalli, in particolare nella produzione di gioielli.
La cera è ampiamente utilizzata negli sport come lo snowboard e l'hockey su ghiaccio, dove viene utilizzata come cera da tavola o disco e come conservante per nastri di attrito. Le sue eccellenti qualità lubrificanti lo rendono anche un additivo ideale per applicazioni nel settore della stampa in cui viene utilizzato come agente di scorrimento negli inchiostri da stampa. L'industria cosmetica è anche un normale consumatore di cera microcristallina con molti prodotti che lo caratterizzano come additivo per la formulazione. Inoltre è regolarmente utilizzato nella sua industria madre come condizionatore per molti altri prodotti petroliferi.
Ironia della sorte una di queste è la vaselina da cui viene raffinata; in questa applicazione, viene utilizzato per regolare la consistenza e le caratteristiche di congestione del petrolato. La cera è anche ampiamente utilizzata nella produzione di candele e composti di gomma, in particolare quelli utilizzati nell'industria manifatturiera dei pneumatici. La cera microcristallina è anche un sottoprodotto possibile della raffinazione del petrolio ibrido "verde" che dovrebbe garantire prospettive a lungo termine per questo utile prodotto.