Qu'est-ce que la cire microcristalline?
La cire microcristalline est un sous-produit de raffinerie de pétrole acquis lorsque le pétrolatum ou la vaseline sont déshuilés. Le produit se distingue des autres sous-produits de la cire de pétrole en ce qu’il contient un taux élevé d’hydrocarbures ramifiés ou isoparaffiniques. Cela donne à la cire une structure cristalline plus fine que la paraffine, par exemple, en plus d'être plus collante, plus sombre et de fondre à des températures plus élevées. La cire microcristalline possède également de bonnes qualités élastiques et adhésives en raison de sa structure cristalline plus fine. La cire est utilisée dans un large éventail d'applications, notamment les cosmétiques, les composés de caoutchouc, les bougies et le moulage de métaux.
Lors du raffinage des huiles lubrifiantes, des distillats lourds tels que le pétrolatum sont raffinés pour être ensuite raffinés afin de produire des produits tels que la cire microcristalline. Dans le cas de la production de cire, le pétrolatum, ou vaseline comme on l'appelle plus communément, est généralement envoyé hors site dans des raffineries de cire spécialisées pour un traitement ultérieur. Ici, le pétrolatum subit un processus de déshuilage pour produire de la cire microcristalline. À ce stade, un hydrotraitement supplémentaire peut être envisagé pour éliminer les odeurs naturelles et la couleur de la cire. Le produit final est une cire de structure cristalline fine offrant une flexibilité, une viscosité, une résistance à la température et des qualités adhésives exceptionnelles.
Il existe deux qualités communes de la cire: la stratification et le durcissement. La cire microcristalline de qualité plastifiée est la plus douce des deux, avec un point de fusion de 60 ° à 80 ° C (140 ° à 175 ° F). La cire à durcir fond à 175 ° - 200 ° F (80 ° à 93 ° C) avec un indice de pénétration de l'aiguille inférieur ou égal à 25 contrairement aux 25 et plus de la qualité de stratification. La clarté et la couleur de la cire peuvent aller du brun foncé ou de la paille au blanc en fonction de l’ampleur du processus de raffinement. Le point de fusion plus élevé de la cire dure le rend idéal pour les procédés de moulage des métaux, en particulier dans la fabrication de bijoux.
La cire est largement utilisée dans des sports tels que le snowboard et le hockey sur glace, où elle est utilisée comme cire de palet ou de palet et comme agent de préservation du ruban de friction. Ses excellentes qualités de lubrifiant en font également un additif idéal pour les applications de l'industrie de l'impression où il est utilisé comme agent de glissement dans les encres d'imprimerie. L’industrie cosmétique consomme également régulièrement de la cire microcristalline et de nombreux produits l’ajoute à sa formulation. Il est également régulièrement utilisé dans son industrie mère comme conditionneur pour plusieurs autres produits pétroliers.
Ironiquement, l’une d’entre elles est la vaseline dont elle est raffinée; dans cette application, il est utilisé pour ajuster la consistance et les caractéristiques de congélation du pétrolatum. La cire est également largement utilisée dans la fabrication de bougies et de composés de caoutchouc, en particulier ceux utilisés dans la fabrication de pneumatiques. La cire microcristalline est également un sous-produit réalisable du raffinage du pétrole hybride «vert» qui devrait assurer les perspectives à long terme de ce produit utile.