Cos'è il trasportatore di dopamina?

Il trasportatore della dopamina è un tipo di proteina che trasporta attivamente il neurotrasmettitore dopamina all'interno delle sinapsi nervose. Quando la dopamina viene spostata da una sinapsi a un neurone, è il trasportatore della dopamina il principale responsabile dell'esecuzione di questa funzione. In questo modo, termina efficacemente il segnale della dopamina che viene comunicato al neurone. Per questo motivo, i malfunzionamenti del trasportatore della dopamina sono accusati di contribuire a diversi disturbi psicologici, tra cui depressione clinica, alcolismo e disturbo bipolare.

Come nel caso di tutte le proteine, esiste un certo posto specifico nel genoma umano che contiene il codice per la proteina trasportatrice della dopamina. Si trova sul quinto cromosoma e talvolta può essere soggetto a una condizione chiamata polimorfismo genetico. Ciò provoca la creazione di più proteine ​​trasportatrici di dopamina rispetto a quelle normalmente sane. Troppa parte delle proteine ​​potrebbe comportare l'eliminazione prematura della dopamina dalle sinapsi e ciò costituirebbe una predisposizione genetica a disturbi come quelli sopra descritti.

La dopamina è uno dei principali neurotrasmettitori nel cervello ed è particolarmente cruciale per sentimenti come motivazione e ricompensa. Anche l'attenzione e l'apprendimento ne sono influenzati, così come il movimento, gli stati d'animo e il sonno. È facile vedere come anche uno squilibrio minore nel trasportatore della dopamina possa avere ripercussioni significative nella vita di una persona. Come una persona invecchia, viene prodotta meno dopamina nelle cellule del corpo. Quando i livelli di dopamina diminuiscono, anche i livelli del trasportatore di dopamina diminuiscono proporzionalmente, per compensare questa differenza.

Diversi tipi di farmaci possono funzionare per bloccare il trasportatore della dopamina impedendogli di funzionare normalmente. La cocaina e le anfetamine rientrano in questa categoria, così come alcuni farmaci usati come antidepressivi, come il bupropione cloridrato. Tutti questi farmaci riducono la velocità con cui la dopamina viene rimossa dalla sinapsi, lasciandola lì per trasmettere segnali ancora e ancora. Le piacevoli sensazioni che portano tutti questi farmaci sono probabilmente il risultato diretto del modo in cui agiscono sui neurotrasmettitori.

Alcuni disturbi legati alla dopamina non derivano dall'iperattività del trasportatore della dopamina, ma dalla mancanza della stessa dopamina. Quando somministrata come farmaco, la dopamina influenza il sistema nervoso simpatico in modi come l'innalzamento della frequenza cardiaca, ma in questa forma non può entrare nel cervello attraverso la barriera emato-encefalica. Per questo motivo, altri farmaci che influenzano il trasportatore della dopamina, o che forniscono dopamina in altri modi, devono essere somministrati per trattare condizioni che sono correlate a una carenza di dopamina piuttosto che a un surplus del trasportatore di dopamina.