Cos'è il trasportatore della dopamina?
Il trasportatore della dopamina è un tipo di proteina che trasporta attivamente la dopamina neurotrasmettitore all'interno delle sinapsi nervose. Quando la dopamina viene spostata da una sinapsi in un neurone, è il trasportatore della dopamina che è principalmente responsabile dell'esecuzione di questa funzione. In questo modo, termina efficacemente il segnale della dopamina comunicata al neurone. Per questo motivo, i malfunzionamenti del trasportatore della dopamina sono incolpati di aver contribuito a diversi disturbi psicologici, tra cui depressione clinica, alcolismo e disturbo bipolare.
Come nel caso di tutte le proteine, c'è un certo posto specifico nel genoma umano che contiene il codice per la proteina del trasportatore della dopamina. Si trova sul quinto cromosoma e a volte può essere soggetto a una condizione chiamata polimorfismo genetico. Ciò provoca la creazione di più proteine del trasportatore di dopamina di quanto sarebbe normalmente sano. Troppa proteina potrebbe comportare la cancellazione prematura della dopamina dalle sinapsi,E ciò costituirebbe una predisposizione genetica a disturbi come quelli sopra descritti.
La dopamina è uno dei principali neurotrasmettitori del cervello ed è particolarmente cruciale per sentimenti come motivazione e ricompensa. Anche l'attenzione e l'apprendimento ne sono influenzate, così come il movimento, gli stati d'animo e il sonno. È facile vedere come anche un piccolo squilibrio nel trasportatore della dopamina possa avere ripercussioni significative nella vita di una persona. Man mano che una persona invecchia, nelle cellule del corpo viene prodotta meno dopamina. Man mano che i livelli di dopamina diminuiscono, anche i livelli di trasportatore di dopamina diminuiscono proporzionalmente, per compensare questa differenza.
Diversi tipi di farmaci possono funzionare per bloccare il trasportatore della dopamina impedendolo di funzionare come normalmente. La cocaina e le anfetamine rientrano in questa categoria, così come alcuni farmaci usati come antidepressivi, come il bupropione cloridrato. TuttoQuesti farmaci riducono la velocità con cui la dopamina viene rimossa dalla sinapsi, lasciandola lì per trasmettere i segnali ancora e ancora. I piacevoli sentimenti che tutti questi farmaci portano sono molto probabilmente un risultato diretto del modo in cui agiscono sui neurotrasmettitori.
Alcuni disturbi relativi alla dopamina non derivano dall'overattività del trasportatore della dopamina, ma dalla mancanza di dopamina stessa. Quando somministrato come farmaco, la dopamina colpisce il sistema nervoso simpatico in modi come aumentare la frequenza cardiaca, ma in questa forma non può entrare nel cervello attraverso la barriera emato-encefalica. Per questo motivo, altri farmaci che colpiscono il trasportatore della dopamina, o che forniscono dopamina in altri modi, devono essere somministrati per trattare le condizioni che sono correlate a una carenza di dopamina piuttosto che a un surplus di trasportatore di dopamina.